Шрифт:
«Память — одна из составных частей разума. — Так же безмолвно ответила Татьяна. — Я спрошу по-другому: наличие общей памяти делает ли разум ту — коллективным?»
«Засчитано! — провозгласил в ответ НикИв. — Ищите дальше!»
Будто холодные ручейки поползли по коже… Или это коснулись её подспудные течения времени?
Не к месту вспомнились сверкающие воды Лу-Танова бассейна, чернота за обзорными экранами МОД и течение мыслей разумного существа, называемое потоком сознания. Во всем этом было что-то общее, некая единая составляющая, которую обычный разум не мог вычленить…
Заклубилась знакомая чернота, и кристалиновая яркость поднялась со дна, оформилась в суженые зрачки чёрно-белого пятнистого существа.
— Стоп! — спокойно произнёс Чреше. — Вы — как ребенок, Лу-Танни, стремитесь посещать запретные места, а я вынужден вас ловить в последний момент и читать нотации!
— Читайте, — растерянно ответила Татьяна.
Вот уж кого не ожидала увидеть в этом цирке, возглавляемом потенциальным пациентом психиатрической клиники с манией величия и неограниченными возможностями!
Стайя неожиданно рассмеялся. Татьяна разглядела острые клыки под подёргивающимися губами, за которыми клубилась та же темнота, что и вокруг Чреше. Ей стало страшно.
Ирбис тут же захлопнул пасть.
— Есть вещи, — серьёзно сказал он, — которые нельзя знать. Но если вы все-таки их узнаёте — то просто перестаете быть. Здесь и там, сейчас и тогда. Мне бы не хотелось, чтобы с вами это произошло!
— Как это случилось с вами? — выпалила она, поражённая внезапной догадкой.
Чернота яростно затанцевала вокруг яркого лица Чреше. Тот сощурился на мгновение, словно она мешала ему смотреть. А затем улыбнулся.
— Представьте себе, что здесь нет ничего, Лу-Танни. И тогда, возможно, вы найдете выход из ничего — в здесь. А теперь уходите!
И, как когда-то давно спасая ей жизнь, Ирбис ударил её со всей силы, будто выталкивал откуда-то.
Боли не было. Лишь ощущение бесконечного падения. Такое, наверное, и испытывала Алиса, оказавшись в кроличьей норе…
Снова проскочил белый кролик в сознании. Неспроста он прыгал туда-сюда — в один момент калейдоскоп разрозненных фактов сложился в цельную картину. Тампы — самостоятельная раса, живые свидетели времени, прообразы фишек в наннэке, являлись одновременно дистанционно удалёнными органами памяти для своих владельцев, что делало разум расы ту общим, а память изначально не генетической, а приобретенной. Механизмами были не тампы! Для починки других кукол Мастер использовал детали, которые никогда не выходили из строя!
У Татьяны закружилась голова. Значила ли её догадка, что тампы были вечными? Или, по крайней мере, такими же древними, как клииры?
«Я называю их Первые Пришедшие, — прозвучал безмолвный голос НикИва. — Они — существа из того периода создания вселенной, в котором время и пространство были едины. Есть и другие. Возможно, ты узнаешь когда-нибудь и о них, Лу-Танни! А пока — ты сделала второй шаг в сторону Причала. Ещё одна догадка подобного уровня — и ты там!»
Она очнулась за порогом Хранилища. За прозрачными створками царила пустота. Вечная и обманчивая. Ни разноцветных конвейеров — орбит наннэка, ни яиц-гибернаторов — хранителей овеществленных свидетелей времени, тампов.
Татьяна стащила притихшего Шуню с шеи, погладила и улыбнулась, думая, что держит в ладонях маленький комочек вечности. Успокоила взбудораженные мысли. И добавила вслух:
— Никогда не считала тебя игрушкой. А вот кое-с-кем поговорить по душам мне придётся!
Кое-кто — а точнее ту с белоснежной шерстью, помогавший выбрать тампа, и другой — с шерстью цвета топлёных сливок, продавший его, — явно делали что-то противозаконное, торгуя памятью собственной расы. Однако — и в этом заключался главный вопрос, — для чего они шли на преступление? И являлось ли преступление — преступлением?
«После смерти нет ничего, кроме бесконечных Коридоров Памяти», — вспомнились ей слова Ту-Ропа. И если её догадка верна — ту прав, по крайней мере в том, что касается жизни после смерти представителей его собственной расы! Физическое тело ту способно функционировать гораздо дольше человеческого, но что это в сравнении с периодом существования Первых Пришедших? Это не просто ничто! Это пустота! Вечная и обманчивая. Новое тело, благодаря владению памятью прежних владельцев тампа, готово к существованию в суровом внешнем мире Майрами, минуя время детства — слабости и обучения, а кристалиновая основа костей способствует быстрой регенерации мягких тканей. Да, этот Мастер делает качественные куклы… Но зачем?
Чтобы получить ответ на вопрос, ей надо добраться до Причала!
Татьяна Викторовна пересадила Шуню на плечо, прислушалась к собственным ощущениям. Как тогда, узнав правду о Ричи, ждала адреналиновой волны возбуждения и не дождалась, так и сейчас на душе было спокойно. То ли кусочек времени, то ли свидетель его зарождения сидел у неё на плече, ласково похрюкивая, а она была спокойна, как… айсберг. Туманный Айсберг, сокрытый в бесконечные слои загадок и смыслов, преподносимых жизнью.
Как там сказал Ирбис? «Представьте себе, что здесь нет ничего, Лу-Танни. И тогда, возможно, вы найдете выход из ничего — в здесь. А теперь уходите!»