– Понимаете, меня очень зацепила эта история. Такая несправедливость, что маг был лишен победы только потому, что вмешались третьи силы. Я хочу, чтобы он вернулся, чтобы поверг своих врагов и получил корону, что причитается ему по праву.

В голосе незнакомца было столько эмоций, горячности, а взгляд темных глаз гипнотизировал и заставлял почувствовать, как поверженного мага гложет чувство разочарования, злости, отчаяния… Но, посмотрев на сумму, Ника покачала головой.

– Простите, но такая работа, такая оплата, я не могу. Я никогда таким не занималась.

– Не отказывайте мне! – мужчина чуть подался вперед. – Я согласен на медленную работу. Главное, чтобы история получилась. Главное, чтобы вы в нее поверили, написали. Вам нужно время? Я не тороплю. Нужны средства? Знания? Всё достану.

От такого напора Ника отшатнулась, напуганная отчаянием, что мелькало между слов. Может, этот мужчина ненормальный? Может, он псих и убьет ее за не выполненную работу? Незнакомец, заметив испуг, тут же продолжил более спокойней:

– Хотя бы попробуйте. Напишите пару глав. Подумайте, куда бы он мог попасть, чем заняться? Как бы мог спланировать свое возвращение. Я переведу вам пятьдесят тысяч просто за вашу попытку. Если история вас не зацепит… я… я смирюсь. Но вдруг получится? И тогда вы сможете похвастаться целой книгой. Захотите, найду издателей. Выполню любую вашу мечту.

– Вы дьявол? – Ника хотела все обратить в шутку и разбежаться.

– Что? – мужчины удивленно поднял бровь, смотря на девушку, ему точно было не до смеха.

– Ну, вы как заправский искуситель, предлагаете деньги, желание…, — смутилась Ника.

– Я покупаю вашу историю, а не душу, — улыбнулся Ратмир, смягчая свою реакцию. – Вашей вечной жизни ничего не угрожает. Просто попробуйте. Вы заработаете деньги, а я попытку узнать эту историю до конца.

– А если не получится?

– Никаких претензий. Мы можем даже оформить и подписать договор, если вам так будет спокойней.

– Я должна подумать, – Ника чуть втянула голову в плечи, опасаясь, что человек напротив проявит настойчивость.

– Понимаю, – на стол легла пластиковая визитка.

– Горский Ратмир Олегович, — прочитала Ника. – Генеральный директор охранной фирмы «Оракул».

– Звоните в любое время дня и ночи, у меня ненормированный график работы.

– Хорошо, – кивнула Ника, понимая, что генеральному директору она точно звонить не будет. Ее собеседник тоже это понял, потому уточнил:

– Три дня вам хватит на раздумья?

– Думаю, да.

– Отлично. Тогда я буду ждать звонка, или перезвоню сам.

Ратмир Олегович поднялся и, расплатившись у стойки, вышел. Место напротив тут же заняла Маринка.

– Ну что? Познакомились? Когда свидание?

– Никогда, — фыркнула Ника. – У него деловое предложение.

– Деловое? – удивилась Маринка,

– Он хочет, чтобы я ему книгу написала. Обещал заплатить.

– Так это же здорово! – подруга от волнения захлопала в ладоши. – Ты же у меня писательница.

– Скажешь тоже… Я заметки делала, наброски, небольшие рассказы, а тут — книга…

– Ну и что! Главное начать! Ты же знаешь, глаза боятся, руки делают!

– Тут не в руках дело, а в самой истории, вдруг ему не понравится?

– Ну и что? Ему не понравится — другим понравится. А у тебя — что будет?

– Головная боль?

– Опыт у тебя будет, глупая. Ты же слышала, что сейчас писатели неплохо зарабатывают. Всякие там рекламщики, копирайтеры. Попробуй. Может, получится, заведешь новую статью дохода. Тебе не помешает, раз хочешь квартиру себе покупать.

– Страшно с такими связываться. Тем более всё так официально, договор предлагал подписать.

– Так это же вообще отлично! Ты можешь там прописать все что угодно!

– Страшно мне…

– Я это уже слышала, но ответь мне на один вопрос. Что будет, если ты согласишься? Самый страшный сценарий?

– Ну-у… Он может потребовать деньги обратно…

– И все?

– Идея книги может ему не понравиться.

– Насчет денег все можно прописать в договоре. Ты же в любом случае будешь пытаться писать, а если не понравится — не беда. Главное, ты будешь делать так, как тебе надо, а если его это не устроит, то с тебя и взятки гладки. Он сам согласился на эти риски. Вот это в договоре и пропиши. На вкус, на цвет, как говорят…

Маринка, вновь отвлекшись на работу, убежала принимать заказ, а Ника, разглядывая дорогую визитку, задумалась. Нет, она больше не думала о деньгах или договоре, она думала о маге, что выжил.

Другой мир? Возможно. Но какой это другой мир. Может, мир магии? Но тогда это будет простой рассказ, маг накопит силы и вернется, разбив своих врагов… Вот только… Не «сияла» эта история, казалась банальной, притянутой за уши, и писать её не хотелось. Но если маг оказался в мире без магии, то как он пережил такое перемещение? Что с ним стало?