С каждой встречей магистр зимнего пера становился все более учтивым, отпуская Розе неуклюжие комплименты или предлагая Грею чай. На выраженное недоверие он честно ответил, что очень хочет покинуть Антрим и отправиться на войну искупать прошлые грехи. Лис обещал подумать и попросил прекратить клоунаду.

Первые новости из Шиммера не радовали. Пусть горные эльфы научились противостоять мутировавшим тварям почти не неся потерь, за осмотрительность приходилось платить скоростью. Призыв Грея заставил Базиля и Риманте поспешить, чтобы успеть прибыть в Антрим вовремя. Они разделили силы, пытаясь прорваться к последнему темному кристаллу с разных сторон.

После отбоя замаскированная под Риманте темная вошла в шатер к Базилю со «срочной новостью». Покинув его всего через минуту, она улетела на оставленном военном корабле. Вскоре активировалось темное заклинание, наполнившее шатер Базиля непроглядным дымом. Несколько гвардейцев потеряли сознание, пытаясь вытащить графа, и лишь помощь воздушного мага позволила спасти его. Никто не подумал на хранительницу востока, а сам Базиль очнулся через ночь, потеряв память о прошедшем дне. Лишь когда вернулась настоящая Риманте, обман морфа оказался раскрыт.

Весть пришла вместе с посланным в погоню кораблем. Грей успокоил посыльного, мол злодейка поймана, артефакт возвращен. Лис решил не упоминать о поломке, вдруг у Рин все же выйдет его починить.

Затем у них с Розой случилось несколько спокойных дней. Лисы гуляли по Антриму инкогнито, проводя много времени в городском парке или на шумном рынке. Они даже сходили на представление. Грей не особо жаловал театр, но ему неожиданно понравилось — актеры компенсировали плохую игру искренним энтузиазмом и любовью к непростому ремеслу. Играли древнюю как мир пьесу о несчастной подростковой любви и поцелуй между воссоединившимися главными персонажами сорвал бурные апплодисменты.

— Если бы они использовали головы не только для еды, историю можно было бы сократить вчетверо! — иронично заметил Грей. Роза положила голову на его плечо и тихо сопела, пока они шли по парку.

— Тогда это было бы очень скучное представление, — мурлыча, заметила лисица. — Любовь без страданий и препятствий банальна и неинтересна.

— Не знаю, я люблю покой. — Грей остановился и посмотрел вверх, в потемневшем небе зажигались первые звезды.

— По твоим поступкам и не скажешь. Едва надев корону, успел поучаствовать в одной войне и сразу начинаешь другую. — Роза тихо вздохнула и убрала голову, похлопав лиса по освободившемуся плечу. — Ничего, победим всех злодеев и как заживем! Ты займешься садом, я буду осваивать вязание или вышивку. Я познакомлю тебя с родителями…

Она запнулась и густо покраснела, смотря себе под ноги.

— Вообще не могу представить тебя со спицами, — усмехнулся лис, не заостряя внимание на оговорке девушки.

— Ты ведь про меня ничего не знаешь, — тихо произнесла Роза, низко опустив голову. Ее волосы ограждали лицо рыжей стеной. — О моем прошлом…

— Ну почему. — Грей аккуратно взял ее за ладони. — Я знаю достаточно.

— Да? Как тогда называется моя родная деревня? Почему я оттуда ушла? Как зовут моих родителей? — спрашивала она дрожащим голосом. Еще секунда, и на землю упали первые слезы.

— Я знаю достаточно, — повторил Грей. К счастью, вокруг никого не было и он мог не понижать голос. — Ты умная, смелая, честная и добрая, всегда поддержишь и направишь, иногда пинком. Тебе я могу доверить свою жизнь. Ты мое главное сокровище.

Лис крепко обнял свою лисицу, зарывшись носом в рыжую шерсть. Постепенно ее плечи перестали дрожать и дыхание выравнялось.

— Дурак! — шутливо прошептала она, шмыгая носом. — Ты забыл сказать, что я красивая!

— Это само собой разумеющееся. — Грей тепло улыбнулся и потянулся к ее губам.

— Господин! — От внезапного полета слугу в ливрее Гильдии Воздуха спасла Роза. Лисица вовремя перехватила руку Грея, не давая ему выпустить воздушный кулак.

— Что? — процедил сквозь сжатые зубы герцог. Грея захлестнула досада из-за испорченного момента.

— Магистр Леар приказал срочно привести вас в обитель. Важные новости! — Человек и не подозревал, какой опасности подвергся.

— Хорошо. — Он шумно выдохнул. Роза выскользнула из хватки лиса и как обычно встала чуть позади. — Веди.

В воздушных доках было неспокойно. Стражи гильдии окружили обитель широким кольцом, отгоняя зевак. Рабочие выносили опечатанные ящики с артефактными стрелами и жезлами. Мастер зимнего пера охранял семь отдельно стоящих сундуков — небесные бомбы. Причина переполоха была очевидна — курьерский корабль с черным парусом и гербом графства Мелоди. Леар стоял у входа и беседовал с фигурой в капюшоне.

— Грей! — Риманте ни капли не стесняясь набросилась на лиса, сжав его с силой, которую никто бы не стал ожидать от хрупкой на вид эльфийки. Ее капюшон слетел, обнажая синие волосы и сияющую диадему.