Старым, более древним городом но отношению к Новгороду одни ученые считают Старую Ладогу, расположенную ниже по течению Волхова; другие - Старую Руссу, находящуюся на противоположной стороне озера Ильмень; третьи предполагают, что более древним по отношению к Новгороду является так называемое Городище - в двух километрах к югу от Новгорода.

Проведенные в последние годы исследования не подтверждают, однако, этих предположений ученых. Вполне вероятно, что появление названия Новгород объясняется смещением городского ядра в пределах границ существовавшего поселения. Такой вывод позволяет сделать тщательное изучение его топографии. В частности, в процессе послевоенной застройки Новгорода приходилось бурить скважины, и автору на основании данных этого бурения удалось установить первоначальный рельеф территории города. Обнаружился огромный холм на Торговой стороне, соответствующий холму Славенского конца. Том самым подтвердилось сообщение некоторых летописей о Славно как о довольно значительном жилом районе, в противовес бытовавшим ранее мнениям некоторых ученых, оспаривавших наличие пригодного для заселения холма. Учитывая, что в этом районе наблюдаются самые мощные напластования так называемого культурного слоя, можно предположить, что эта часть была заселена раньше, чем другие территории древнего Новгорода.

Как единое целое город складывался постепенно, одновременно на обоих берегах реки, причем более интенсивно шло заселение прибрежных частей. По-видимому, первоначально заселялись наиболее удобные и возвышенные места, образуя отдельные поселения. Вполне вероятно, что после слияния поселений город и получил единое название - Новгород.

На заре своего развития Новгород не был «равнинным городом» [10, стр. 177]. Среди равнины, покрытой болотами и лесами, четко выделялись три холма, которые, вероятно, и были облюбованы первыми поселенцами. На одном из этих холмов, на левом берегу Волхова, возник детинец; на другом - севернее первого - возник Неревский конец. Третий холм - Славно - возвышался на правом берегу роки. За свою многовековую историю город подвергался бесчисленным пожарам. На пепелищах, хранивших остатки строений, предметы ремесла и обихода, вскоре вновь вырастали постройки. Так образовывался культурный слой, доходящий ныпе местами до восьми и более метров. Постепенно Новгород превратился в «равнинный город» [32, стр. 217 - 224].

Как показывают археологические исследования, причиной роста Новгорода было развитие ремесла и торговли.

В остатках жилищ при раскопках были найдены многочисленные орудия и предметы ремесла [3, стр. 23]. О широкой торговле, которую вел «господин Великий Новгород» с Византией, Киевской Русью и Западной Европой, можно судить по обнаруженным при раскопках иноземным монетам и изделиям. Через Новгород из русских земель отправлялись за границу воск, мед, пенька, а ввозились предметы роскоши, пряности, вина, сукна.

Расцвет древнего Новгорода объясняется не только выгодной географической ситуацией, но и его особым положением в системе Киевского государства [10, стр. 176]. Именно в этом городе княжили старшие сыновья великих князей, благодаря чему Новгород имел особые привилегии.

Формирование Новгорода, как и большинства русских городов, шло вокруг детинца - центрального укрепленного ядра. Вполне естественно, что для детинца был выбран самый большой из холмов на левом высоком берегу реки.

Первые летописные сведения о новгородском детинце относятся к 1044 году: «В лето 6552 (1044)… ходи великий князь Ярослав Владимирович на Литву; а на весну заложи Новгород и сделай на Софийской стороне каменный город» [68, стр. 211]. Но результаты археологических раскопок, проведенных в 1956 году, позволяют утверждать, что укрепленный пункт на месте детинца возник еще в X веке [68, стр. 3 - 5]. Обнаружены остатки вала того времени, проходившего под современной стеной. Вал был образован из материковой глины, полученной при рытье рва. В его нижней части был устроен настил из бревен, уложенных как вдоль, так и поперек вала. В северной же части детинца конструкция укреплений была иной. Здесь были обнаружены деревянные срубы из бревен, забитых материковой глиной. Очертание новгородского детинца имело вначале форму полукруга, а затем овала.

Летопись отмечает рост города в начале XII века. Под 1116 годом указывается, что «Мстислав заложи Новгород более перваго» [66, стр. 20], детинец был расширен и в этих размерах дошел до наших дней. В последующие века его стены неоднократно перестраивались и реконструировались. Увеличение высоты стен и башен, все большая их монументальность и величественность сильно повлияли на изменение силуэта Новгорода.

В 1045 - 1050 годах в детинце было выстроено крупнейшее общественное сооружение города - Софийский собор. [1] «…Где святая София, и ту и Новгород» [66, стр. 254], - говорили в старину новгородцы. Это величественное каменное здание - свидетельство высокого уровня архитектурного мастерства новгородцев.

Софийский собор - один из древнейших памятников каменного зодчества на Руси - был придворным княжеским храмом. В нем принимали иностранных послов и именитых гостей. Перед собором иногда проходили бурные веча. Строительство Софийского собора явилось выдающимся событием в истории древнерусского зодчества и серьезным техническим достижением того времени. Если мысленно представить окружавшую в то время детинец застройку, состоящую из невысоких зданий, можно ощутить всю силу эмоционального воздействия собора на человека. Даже в наши дни в условиях многоэтажной застройки Софийский собор но утратил главенствующего значения в силуэте Новгорода. А в те времена он был одной из основных архитектурных доминант города.

Софийский собор

Определенный интерес вызывает несколько сдвинутое в северном направлении по отношению к центру кремля расположение Софийского собора, который при рассмотрении со стороны озера Ильмень оказывается в середине общей панорамы города. Часть исследователей видела в этом преднамеренность. Но все объясняется гораздо проще, если представить первоначальный рельеф города. Софийский собор был построен на холме, возвышавшемся над окружающей территорией.2 В наши дни благодаря многометровому культурному слою некогда явно выраженный холм сравнялся с прилегающей территорией, а сам собор как бы погрузился почти на 2 метра вглубь (современный пол собора поднят по сравнению с древним на 1,3 метра).

С южной и северной сторон собора находились притворы, а с западной стороны - паперть и башня с лестницей на второй этаж.

Софийский собор характерен ясностью объемов и своеобразием силуэта. Архитектурные его формы предельно просты. Расчлененные лопатками гладкие стены несут сводчатые перекрытия. Завершается Софийский собор шестью куполами на высоких барабанах. Основной, средний, купол уже в XV веке был позолочен. Его очертания напоминают шлем русского воина-богатыря.

Первоначально собор не был оштукатурен. Огромные неправильной формы камни разнообразных оттенков, из которых были выложены стены, и розоватый раствор, который использовался при кладке, придавали собору в древности живописный вид. Представляет значительный интерес западный фасад, где находится портал с Сигтунскими вратами. На бронзовых вратах изображен сделавший их мастер Риквин. В правой руке он держит весы, а в левой - клещи. Над его фигурой надпись: «Риквин меня сделал».