— А когда приступим к работе? — с энтузиазмом спросил Рейг. — Уже не терпится прикончить парочку демонов.

— Придержи коней, дорогуша, — Мари смерила его недовольным взглядом. — Мы не берем в отряд кого попало. По-твоему, так просто можно заявиться в любой отряд, и тебя сразу же возьмут?

— Но ведь... — растерялся и смутился Рейг. — Вы же пригласили Тео, и мы подумали...

— Да, пригласила, — вздохнула Мари, нехорошо усмехнувшись. — И да, не стану скрывать, ваши грани нам интересны, особенно целитель и мирозданец. Но далеко не каждому магу подходит демоноборство. Если ты, дорогуша, считаешь, что демоноборство это легкий способ срубить денег, то поспешу тебя огорчить. Демоноборец не просто работа — это целая философия, это образ жизни, это работа в команде.

— Угу, все так, — подтвердил Боров, ловким жестом выудив из-под стола большую бутыль с буро-красной жидкостью и наливая в кружку. Он вопросительно посмотрел на нас, словно бы спрашивая, не налить ли, но Мари тут же обдала его испепеляющем взглядом:

— Не вздумай им наливать. Во-первых, они еще не доросли до выпивки. Во-вторых, достаточно того, что у нас и так уже пол-отряда пьяниц.

— Да у меня даже и в мыслях не было, — обиженно буркнул Боров.

Мари поморщилась и продолжила:

— Поэтому, ребятки, нужно не просто владеть гранями, нужно многое знать и уметь. Большинство демоноборцев, прежде чем стать загонщиками, многие годы работают оруженосцами, а целитель и вовсе всегда в тылу. А еще мы — одна большая семья, если вы не понравитесь хоть одному члену команды, мы не сработаемся.

— А что нужно делать, чтобы вам понравится? — осторожно спросила Тай, чем рассмешила и Борова, и Мари.

— У нас никто не любит трусов, лентяев и подхалимов — так что сразу имейте в виду, — деловито сообщила Мари и задорно подмигнула Тай.

— Да ничего не надо, — делая большой глоток из кружки, произнес Боров. — Просто будьте собой, со временем притретесь, привыкнете, поймете, что к чему. Как у вас, кстати, с боевыми навыками? — он заинтересовано посмотрел на меня и Рейга.

— Ну, сносно, — неуверенно протянул Рейг.

— На самом деле не очень, — признался я.

Боров тяжело вздохнул, снова сделал глоток, шумно бахнув кружкой по столу:

— Отлично, значит, с утра начнем тренировку, — затем он весело посмотрел на Мари и пробасил: — давно я не учил молодняк.

— Только не загоняй их до полусмерти, они нам еще пригодятся, — проворчала Мари, затем задумчиво уставилась на Тай и сообщила: — А с тобой, милая, мы завтра отправимся в деревню к Дайре и будем ее умолять, чтобы она взяла тебя в ученицы.

— Почему умолять? — растерялась Тай-Тай.

— Потому что она уже больше десяти лет не берет учеников, — пояснила Мари, поджав губы.

Тай это ничуть не расстроило. Она пожала плечами и заявила:

— Я могу учиться и сама.

Мари снисходительно улыбнулась, затем спросила нас:

— Вы устали? Может, голодные?

Мы втроем отрицательно закачали головами.

— Что ж? — Мари поставила руки на талию и предложила: — Тогда может экскурсия?

— А что? Тут еще есть что посмотреть? — окинув взглядом помещение, спросил Рейг.

Боров хитро усмехнулся, Мари тоже загадочно улыбнулась:

— Еще бы. Что может быть интереснее тайного логова демоноборцев? Следуйте за мной.

И не дожидаясь нас, Мари бодро зашагала к плоту, дерзко виляя бёдрами в обтягивающих штанах.

Мы зашагали следом, взобрались на плот, оставшись стоять.

— Садитесь, — велела Мари, — а то свалитесь.

Она тут же призвала к водной грани, вода под плотом пошла мелкими волнами, и плот двинулся вглубь темного туннеля, едва мы успели сесть.

Откуда из глубин туннеля вдруг послышался страшный утробный протяжный рык. Мы с ребятами переглянулись.

— Что это? — настороженно спросила Тай.

— Я же говорю, что у нас здесь много интересного, — усмехнулась Мари, ускоряя течение, а вместе с ним и плот.

Глава 6

В туннеле стало совсем темно, поэтому я призвал к свету. Мари не обернулась, когда мои руки засияли, и я поймал себя на мысли, что неосознанно пытаюсь произвести на нее впечатление.

Это мне не слишком понравилось. Понятно, что я уже в том возрасте, когда тело требует своего, но объект вожделения я выбрал явно неподходящий. Мари старше моего внешнего возраста лет на десять — и в этом даже сомневаться не стоит — ее не интересуют такие как я юнцы.