— Когда закончите пожирать друг друга глазами, заприте дверь, — крикнул полукровка и хохотнул, когда док зарычал, а подруга обозвала его козлом.

— Какого хрена ты это сказал? — возмутилась Джил, догнав Адама.

— Что именно? — подразнил с довольной улыбочкой тот.

Он так долго вёл себя, как последняя сволочь, а теперь, наконец-то, ощутил радость от взаимных подкалываний.

— Голой… в борьбе в партере [1] ? — прошипела она, пятясь, а потом остановившись, Адам чуть в неё не врезался. — Совсем не смешно.

Тот приподнял и отставил в сторону подругу.

— Ошибаешься, — засмеялся полукровка, — умереть не встать, как смешно.

— Расплата - та ещё сука, — огрызнулась девчонка, проскользнув под рукой, врезала локтем другу в живот, обернувшись, хмыкнула на его болезненное выражение лица и преспокойно прошагала к кабинету Слоуна. — А вот теперь и правда смешно.

Адам толкнул Джил так, что та налетела на Стива, стоявшего рядом со столом Слоуна.

— Садитесь, — рыкнул старейшина, указав на два перед ним стула.

Адам предпочёл стоять, а Джил со Стивом сели. В кабинет начальника вошёл Слейд и прикрыл за собой дверь. У Адама сложилось впечатление, что сейчас их хорошенько пропесочат. Но где остальные воины?

— Перейду прямо к делу. — Слоун бросил ручку и каждого обвёл сердитым взглядом. — В связи с прошлыми событиями мы сорвали ваши тренировки. Теперь мы вынуждены их ужесточить. Они либо вас сломают, либо сделают настоящими воинами.

От слов старейшины Адам прям воспрял. Ведь именно этого он и хотел! Его возбуждение передалось друзьям.

— Слейд станет вашим наставником, — провозгласил Слоун и воззрился на дока. — Хочу, чтобы их подготовили так, чтобы у Совета не возникло ни капли сомнения перед их посвящением.

— Они будут готовы, — согласно кивнул Слейд, словно уже всё для себя решил.

Старейшина оглядел полукровок.

— Мы не проиграем.

— Проиграем? — отозвался с хмурым видом Адам.

Он же боец и сделает всё возможное, чтобы выиграть в этой битве. Проигрыш - не вариант.

— Чтобы стать воинами, вам придётся сражаться против других стажеров и воинов, как поодиночке, так и в команде из четырёх человек. Я перевожу сюда Диллона. Посвящение будет ровно через месяц, — отчеканил Слоун, не оставляя места для споров.

— Мы одни против воинов? — нахмурившись, уточнила Джил и посмотрела на Слейда. — Разве это справедливо, ведь они нас тренируют?

— Ты не узнаешь, против кого будешь бороться, — объявил старейшина и, откинувшись на спинку стула, оглядел всех взглядом. — Но против вас выступят опытные воины.

— Но ведь это лишь посвящение в воинов? — набравшись смелости, уточнил Стив.

Слоун со Слейдом переглянулись.

— Думаю, это больше, чем посвящение, — предположил Адам, а когда встретился взглядом со старейшиной, понял, что прав.

Слоун вздохнул и провёл рукой по лицу.

— Возможно, они ещё не готовы.

— Ну, если бы узнали, что вы от нас утаиваете, то были бы готовы, — вставила свои пять копеек в разговор Джил, подойдя к Адаму. — Так что же всё-таки нам ожидать от инициации?

— Вам придётся сражаться с опытными воинами и постараться выжить. Если поймают во время командных соревнований, то могут пытать, чтобы выведать расположение базового лагеря, секреты или что-нибудь другое, — громогласно объяснил Слоун в тишине кабинета.

— Выживать? Пытка? — испуганно пробормотал Стив, наклонившись вперед и чуть не слетев со стула. — Мы можем умереть?

— Нет, — отрезал Слейд, подойдя к столу. — Наша забота, чтобы вы стали лучшими. Вы и так уже доказали, что достойны считаться воинами.

— Но мы можем умереть? — с перепугу допытывался Стив, глянув через плечо на Джил с Адамом.

— Сынок, без должной подготовки мы никому не позволяем стать воинами, — пояснил Слоун, фактически не отвечая на его вопрос. — Испытания пройдут на пределе ваших возможностей.

— То есть до тех пор пока мы не умрём, — сделав ударение на последнем слове, с сарказмом продолжил Стив, — мы воины.

— Не совсем так, — отрезал Слейд. — Вас будут оценивать. Если наберёте меньше определённого процента, то выбываете.

— И какой же это процент? — уточнила Джил голосом, в котором чувствовалось сомнение услышать ответ.

— Девяносто восемь, — отчеканил Слоун, скрестив руки на груди.

— Ха! Девяносто восемь? Слава богу, что не девяносто девять. Да какого чёрта! — выпучив глаза, заорал Стив и в отчаянье посмотрел на друзей. — Ну всё, мне капец.