— Тогда тем более не понимаю ваших претензий, — доктор Кент явно обиделась за свою грибницу.

— Кстати, в натуральном виде я ни разу ее не пробовал, — катнул я пробный шар, надеясь переключить тумблер с гнева на милость.

И сработало даже лучше, чем я ожидал.

— Думаю, самое время снять пробу с урожая! — доктор улыбнулась, мгновенно преобразившись. — Кто хочет грибное жаркое на ужин?

Мою хитрость она, кажется, разгадала, но, по всей видимости, решила, что это уловка вечно голодного курсанта, дабы выпросить кусочек повкуснее. Ну а дальше все просто: материнский инстинкт и все дела. То, чего так отчаянно не хватало Ри-Рен.

Опустошив свою тарелку и согласившись на добавку, я с удовольствием признал, что был неправ.

— Это очень вкусно, — я наколол на вилку жареный в ароматном масле гриб, отправил его в рот. — Я бы даже попросил кусочек грибницы, да “Странник” далеко, не довезем.

— Возьми споры, — посоветовал Стиг-Рой.

У него ужин особого восторга не вызвал — порцию грибов он взял совсем крохотную и явно из уважения к стараниям доктора, зато наложил себе полную тарелку пюре из сублимированной картошки с мясной консервированной подливой.

— У нас есть несколько законсервированных контейнеров, как раз удобно для перевозки, — поддержала идею Кент. — А инструкцию по запуску я отправлю вам в сообщении.

— Лучше дать с собой на носителе, так будет быстрее, — заметил Ротберг. Он тоже не слишком налегал на грибы, предпочтя им картофель и мясо. Возможно, потому, что всем колонистам предстояло питаться ими неопределенное количество времени. Я сомневался, что Ротберг будет требовать себе отдельный стол и наслаждаться мясом, птицей и рыбой, пока у остальных грибы на завтрак, обед и ужин.

Хотя рыбу тоже уже начали выращивать. В больших аэрационных аквариумах инкубировалась икра трех специально выведенных селекционных форм крупной речной рыбы, и из нее вот-вот должны были вывестись мальки. Этого события я ждал с нетерпением — на лекциях в академии нам подробно описывали процесс, но показывали лишь обучающее видео.

А вот с мясом все обстояло намного хуже. На корабле были инкубационные установки для эмбрионов, но их полагалось запустить только на самом последнем этапе колонизации, когда электрические мощности уже можно будет не экономить.

Так что линкор “Новый Рассвет” был скорее цельной экосистемой, а не чистым транспортником. И каждый из населявших его людей точно знал, что делать. А сама колонизация начиналась не с момента приземления линкора на планету, а намного раньше. В случае судна Ротберга — за тысячу лет до обнаружения Майло-1.

И все равно накануне прибытия на планету было почему-то страшно. Хотя это ведь даже не наша проблема…

— Мы что, просто их высадим?.. — поинтересовался я у Стиг-Роя. У нас была “пересменка”, и мы проводили ее у костра на берегу реки. — Отцепим сбрую на орбите — и все, дальше сами?

— Мы можем покараулить их какое-то время на всякий случай, но, сам понимаешь, это будет только наблюдение, — Стиг-Рой подкинул в костер еще одно полено.

Светокрыл мог тащить только что-то одно: либо рейнджеровскую капсулу, либо сбрую. Сейчас даже переместиться на “Рассвет” для нас было проблемой — делать это приходилось просто в скафандрах, благо в них были встроены гравитационные ранцы. Конструкция сбруи предусматривала малюсенький воздушный шлюз, чтобы мы могли надеть их, выйдя из ложи, но не более.

— А если приземлиться вместе с ними? На “Рассвете”?.. — я закусил губу. Идея была крайне рискованной — все-таки кораблю было так много лет… Мало ли, что случится, когда он войдет в атмосферу.

— Я не уверен, что мы сможем помочь больше, чем квалифицированные инженеры и дипломированные биологи, — Стиг-Рой пошевелил угли в костре толстой веткой. — К тому же нам придется как-то вернуться на орбиту потом.

— Орбитальный челнок? — я с надеждой посмотрел на него. — Или смотаемся по-быстрому за капсулой?

Стиг-Рой не спешил принимать решение, но я видел, нет, даже, скорее, знал: ему тоже не хочется улетать, не зная, как сложилась судьба командора и его подчиненных.

— Я позволю себе вмешаться в ваш диалог, — Светокрыл не появился у костра, а вышел из-за кустов. — Мы успеем долететь до “Странника” и вернуться раньше, чем “Новый Рассвет” начнет сход с орбиты. Фаза разведки рассчитана на срок от трех до восьми недель, и в это время на Майло-1 будут десантироваться небольшие отряды на многоразовых челноках.