Медные башни, огромные шестерни. Титаническая мельница где-то на фоне прилегла отдохнуть на камни. Ремонта постройки не знали многие сотни, или даже тысячи лет, и сейчас были покрыты люминорисом – светящимся мхом, питавшем особую страсть к меди.

– Медь? Сорами, если не ошибаюсь? – уточнил Масао.

– Агась, - с удовольствием ответил инженер. – Вороны.

И в этот момент за его спиной распустились два чёрных крыла. Лоснящихся чернотой и блеском ночи.

– Фига себе! – прокомментировал Терми.

– Ва-ау, - покраснела Циана.

– О, а они работают? – с научным интересом спросил Некуш.

– Да, - чуть посмурнел Сайрис. – Только маны жрут немеряно…

Затем стали лучше видны и валявшиеся повсюду груды мусора, из которых и состоял крысиный остров. Прибившиеся к затонувшим руинам куски дерева, грибов, пласты металла и плавучие растения явно были не столь древними, как медные сооружения в его центре.

За ними же начиналась каменная стена гигантской колонны сталагната.

Уши наводнило кваканье, чавканье и стрекот насекомых. Место было более чем обитаемо. Любопытство подстёгивало поскорее приступить к исследованию острова, но холодный разум предпочёл бы и вовсе здесь не останавливаться.

Но выбор у нас был не велик. Пытаться бежать дальше, надеясь, что мне хватит маны, а гребцам – сил добраться до другого отряда, или храбро пасть в бою.

Останки аванпоста меняли грустный расклад. В тот момент, наверное, все мы вздохнули с некоторым облегчением. Сооружение древних явно строилось в защитных целях. Многолапые крокодилы не смогут сыпаться на нас сверху и снизу, и им придётся преодолевать гладкие медные стены. А значит, боевые маги и стрелки смогут устроить врагу настоящий конвейер смерти.

Но радость наша была не долгой.

Едва байдарки причалили к берегу, мусор вокруг нас зашевелился, послышался писк, и мы оказались в окружении множества острых копий местных аборигенов.

В нашу сторону потянулся ряд копий, по сути просто заострённых палок и ржавого хлама. Но с учётом количества крыс исход возможного боя был очевиден.

Без шансов. Тупо задавят толпой…

Оставалась лишь одна надежда – на диалог. Вот только есть ли у этих пушистых ребят желание с нами общаться?

И главное, как вообще строить с ними диалог? С позиции господ – это бы прокатило с теми крысиными кланами, что служат Доминиону. С позиции вежливых мирных ребят? Как бы они не сочли это за слабость.

– Чушаки. Шверху. Что вам н-нада? – опередил меня глава крыс, первым начав диалог.

И правда, что же нам надо? Убраться к чертям?

– Это земли клана спящей крысы? – требовательно спросил Масао.

– Шпящей. Да. Что нужно вам? – повторил крыс.

Я изучающе посмотрел на незуми. Глава был стар, с седой шерстью, и похоже, припадал на одну лапу. Но главное мне сообщила эмпатия тари – крыс был напуган. Возможность конфликта ему была совсем не по душе. Хотя и решимость среди его эмоций имелась, так что соверши мы критическую ошибку в переговорах, и они не станут долго думать.

– Сюда идут монстры. Кропалиски и даероты, - ответил глава призраков и атмосфера потяжелела. Крысам новости по душе явно не пришлись.

Пора бы мне брать переговоры свои руки.

– Мы пришли вам помочь. Незуми – союзник Доминиона, и мы не позволим врагу навредить вашему народу! – заявил я.

Масао посмотрел на меня с удивлением, как и многие другие из его отряда, но вмешиваться не стал. Сайрис и Дракоша же напротив – посмотрели на меня с одобрением и пониманием, быстро смекнув в чём суть.

– Помошь? Верхние никогда не помохали нишним. Тем более ушеники, - заметил кто-то из крыс, но глава крысиного воинства посмотрел на него тяжёлым недобрым взглядам и тот сразу заткнулся.

– Да мы ученики, - пришла мне неожиданно на подмогу Дракоша. – И это наше испытание.

– Сохраним как можно больше незу, получим бонусы, - кивнул я, и сразу же попытался перевести тему от взаимных подозрений к реальным делам. – У вас есть где можно окопаться и приготовиться к обороне?

Вопрос риторический – очевидно, что аванпост древних был сам по себе идеальной оборонной конструкцией.

– Ешть, - неуверенно ответил шаман. – Идем жа моя душа.

Крысиное воинство поспешило к медным башням и частоколу, сооружённому из мусора у их подножья. Незу и сами следили за обороной, и наверняка бы сумели отбить атаку водных чудовищ, но и большие потери были бы неизбежны. Уверен, монстры и сами неоднократно проверяли на прочность их оборону и охотились здесь на незуми.