Теперь все пятеро вернулись в свои клетки, снабженные мобильными ограничителями, в ожидании освобождения. Кира приостановила работу кибернетики у тех, кто был готов, пока исправляла остальных. Каждый мужчина время от времени просыпался и пользовался туалетом, удовлетворяя основные потребности тела, и продолжал спать дальше, как она им приказала. На самом деле его беспокоило то, что Кира сохранила способность заставлять даже своих восстановленных киборгов находиться в такой контролируемой ситуации, но она заверила его, что это была необходимая предосторожность. Проведя полный поиск его воспоминаний и записей об обслуживании, Пейтон пришел к выводу, что Кира не злоупотребляла этой силой по отношению к нему. Но все равно было немного тревожно, когда она удалила все остальные элементы управления.

— Тело Эрика уже восстанавливается. Не знаю, что у него с протезами, но он восстанавливается примерно в пять раз быстрее остальных. Мне не терпится увидеть его схемы. Несмотря на то, что мой бывший муж был придурком, он также был блестящим инженером в области медицины. Его заявление в колледж было отклонено Массачусетским технологическим институтом. Я никогда этого не понимала. Мы познакомились в Йельском университете, когда разделили научную награду. Он создал первый протез, который можно было беспроводным образом подключить к мозгу человека. Мое изобретение предназначалось для чипа, который исправлял распространенные психические заболевания, такие как шизофрения и биполярное расстройство. Программа на моем чипе могла перенаправить неисправные синапсы. Это позволяло человеку функционировать в нормальном обществе, не изменяя химический состав мозга с помощью наркотиков.

Пейтон покачал головой. Он мог представить, что они оба были гениальны. Мог представить себе юную Киру, отправляющуюся спасать мир со своими кодами и чипами. Он также мог предположить, что она выбрала своего бывшего мужа из-за тех же мотивов.

— Похоже, вы оба тогда были хорошими парнями. Что случилось с доктором Ченнингом? Что его изменило?

Кира оглядела комнату, молча наблюдая за спящими мужчинами. Когда она думала о блестящем ученом-идеалисте, которого она встретила и за которого вышла замуж, ее душа была потрясена, когда она признала, что Джексон был также инициатором того, чему подверглись мужчины в клетках.

— Я не знаю, что произошло, но на протяжении многих лет я игнорировала некоторые индикаторы проблем. Например, я купила эти красные туфли, что стоят в моем шкафу, потому что Джексону нравилось, когда я одеваюсь так, чтобы выглядеть сексуально и глупо. Когда мы ходили обедать с людьми, в том числе с советниками ОКН и другими лицами высокого ранга, Джексон никогда не позволял мне много говорить. Видишь ли, когда я говорила, те, с кем мы были, быстро понимали, что я такая же умная, как и он. Сейчас, оглядываясь назад на те события, я нахожу удивительным, что мне удалось играть тихую жену в течение пятнадцати лет. Я могу только рационализировать это, сказав, что поначалу Джексон был для меня забавным развлечением… не выдающимся, заметь… но забавным. Но только в последние пять лет, что мы были вместе, он стал человеком, которого я возненавидела.

— Есть идеи, что послужило причиной смены личности? — спросил Пейтон.

Кира подумала об их последних месяцах вместе. Джексон впал в депрессию, а затем стал угрюмым. Наконец, он попросил о сексуальной услуге, на которую она неохотно согласилась, потому что он поклялся, что это приведет к возвращению к его прежнему, более веселому «я». Мало того, что это так и не случалось, его сексуальные потребности после инцидента стали хуже… намного, намного хуже. Поскольку она так и не оправилась эмоционально от инцидента, их супружеская сексуальная жизнь впоследствии перестала существовать. Она переехала в спальню для гостей, чтобы дать себе место, необходимое для ее исцеления. Отказ от всего остального, чего хотел Джексон, стал для нее автоматическим. В конце концов, он повернулся к другим женщинам и перестал спрашивать.

— Был момент, когда Джексон пытался получить финансирование для нескольких рискованных затей, одной из которых была программа «кибержена». Это происходило недостаточно быстро, и он впал в сильную депрессию. Я помню, как он жаловался, что высокопоставленным лицам в ОКН не хватает дальновидности. Когда я спрашивала в чем… он говорил о более высоком качестве человечества, чем когда-либо прежде, — тихо сказала Кира. — Может быть, он сошел с ума, а я это отрицала. Я много раз спрашивала себя, должна ли я была заставить его пройти курс терапии. Он, конечно, не сделал бы этого добровольно, но в контракт с ОКН на постоянную поддержку от программы «киберсолдат» был пункт, чтобы мы вдвоем ежегодно проходили обследование психического здоровья.

— А ты всегда успешно проходила свое? — спросил Пейтон.

— Ну… да. Не нужно звучать так скептически.

Пейтон улыбнулась ее тону.

— Я не удивлен, что ты проходила, Кира. Мне просто интересно, всегда ли Джексон его сдавал.

Кира фыркнула. Ей и в голову не пришло проверять. Может быть, ей следовало разобраться.

— Возможно, я смогу узнать. После его смерти я получила право просматривать все медицинские и рабочие документы Джексона.

— Знание может ответить на некоторые твои вопросы… может быть, объяснить некоторые вещи, — предположил Пейтон. — Как ты думаешь, я бы прошел проверку?

— Если бы ты мог скрывать свое дурацкое чувство юмора достаточно долго, чтобы серьезно отвечать на вопросы, — сказала Кира.

— Ну, не сдерживайся, милая. Скажи мне, что ты на самом деле думаешь, — заявил Пейтон, заставив ее рассмеяться.

— Извини за автоматический сарказм. Да, Пейтон. Я думаю, ты мог бы с честью ответить даже на творческие вопросы, которые требуют консультации с твоей философией. Я не знаю, каким ты был до того, как стал киборгом, но сейчас судя по тому, что я видела ты в полном порядке.