— Меч свой подбери, — и менталист носком ботинка небрежно подвинул к нему его брошенное оружие.

По лицу Марка прошла судорога, но он подчинился.

— Теперь ты, — менталист подошел к Каролине. — Ты без оружия? Это как-то несправедливо. Дуэль должна быть честной, правда?

Он резко развернулся и направился к Лоле, отобрал у нее ее меч и вернулся к Каролине.

— Держи, красавица. Это тебе.

Ее руки дрожали, когда она принимала от него меч.

— Вот теперь справедливо… — удовлетворенно констатировал менталист. — Люблю дуэли… Ну что ж… А теперь сражайтесь! Оба. Друг против друга. Мне любопытно, кто кого убьет первым. Когда кто-то умрет, второй будет свободным. Клянусь Бездной. Я делаю ставки на парня. Прости, красавица. А вы? — он посмотрел на нас, студентов, столпившихся за барьером.

Еще никогда я не ощущала себя такой беспомощной. И ни Ричарда, ни кого-то еще из преподавателей рядом так и не было. Впрочем, если этому магу удалось подчинить сильнейшую Лолу, то, боюсь, надежды у нас нет никакой…

Страх стал быстрее расползаться по венам, сдавливая горло, не давая сказать и слова. Оставалось только беззвучно шептать:

— Помогите им кто-нибудь… Помогите…

Я даже в этот миг забыла о своей личной боли, о родителях на стороне врага, все мои мысли занимали Марк и Каролина, оказавшиеся во власти безумца с опасной магией.

— Значит, ставок больше не будет, — с притворным сожалением вздохнул менталист. — Что ж… Приступим… Чего вы ждете? Убейте уже кто-нибудь кого-нибудь, — это уже было обращено к Марку и Каролине. — Ну же!

Меч в руках Каролины дрогнул и стал подниматься.

— Нет, — вырвалось у нее. — Нет… Нет! Пожалуйста…

Марк в это время тоже боролся с ментальным приказом, пытаясь оставить оружие опущенным. Но и его усилия оказались напрасными — меч был поднят на уровне лица.

Они смотрели друг на друга. По щекам Каролины потекли слезы. В глазах Марка была такая боль, что ее можно было ощутить на расстояние. Менталисту удалось подчинить их тело, но не разум. Не сердце. Не душу. И теперь внутри каждого из них шла безумная борьба с самим собой.

— Прости меня… — прошелестела Каролина.

— Ты ни в чем не виновата, — хрипло отозвался Марк. — Ни в чем… Это ты прости меня…

— Я виновата, что пряталась от тебя и своих чувств, — руки Каролины с вытянутым мечом задрожали еще сильнее. Она боролась. — Я совершила много ошибок… Если бы можно было все повернуть вспять…

— Я виноват, что вел себя как подлец, лелея обиду… Не хотел с тобой разговаривать… Не хотел выслушать… Если бы можно было повернуть время вспять… Но ты не держи на меня зла, — прошептал Марк. — Ни за прошлое, ни за будущее…

— Ох, сколько лирики… — покачал головой менталист. — Влюбленные так смешны… Продолжайте, ну же…

Оба меча направились друг на друга.

— Будь счастлива… — Марк вдруг улыбнулся, ободряюще и бесконечно нежно, его глаза излучали любовь.

Он сжал зубы, на его лице и руках вздулись вены от усилий, с которыми он преодолевал сопротивление — и меч в какой-то момент резко развернулся, острие уткнулось ему в грудь. Марк довольно улыбнулся. Кажется, именно этого он и добивался.

— Счастлива без тебя? Нет, — выдохнула Каролина. — Никогда.

Не знаю, как это получилось у нее, такой хрупкой и беззащитной. Но ей каким-то невероятным образом тоже удалось развернуть меч на себя.

Я забыла, как дышать. Они что же… Собираются убить сами себя? Чтобы спасти другого…

— Каролина, не смей! — лицо Марка исказилась болью.

Она лишь мягко улыбнулась, прошептав:

— Ты такой дурак… — ее глаза тоже лучились неподдельной любовью.

— Не смей! — повторил Марк и… резко вонзил меч себе в грудь.

У меня потемнело перед глазами.

Каролина закричала, а Марк с улыбкой на лице стал оседать на землю.

Но в этот миг произошло нечто такое, чего мы уже и не ждали.

Менталист вдруг упал, как подкошенный, лицом вперед, а из его спины торчал, как крест на надгробии, меч, пронзивший его насквозь. Оружие принадлежало высокому незнакомому мужчине в форме, похожую на ту, в которую облачили наши студенты.

— Капитан объединенной гвардии Альянса Рэй Ли, — представился он, чеканя слова. — Простите, что прибыли с опозданием.

Все, кто до этого момента был под воздействием ментальной магии, пришли в себя. Каролина выронила меч и бросилась к Марку.

— Он дышит… Дышит! — крикнула она с надрывом. Из ее глаз снова потекли слезы. — Помогите… Пожалуйста… Помогите…

Я тоже чувствовала, что плачу. От облегчения.

— Кажется, меч прошел по касательной, органы не задеты, — вынес вердикт капитан Рэй Ли, спешно осмотрев Марка. — Но ему необходимо быстрее оказать медицинскую помощь. Далеко врач?

— Я помогу донести, — это внезапно оказался Ричард.