Мы повернули на следующую улицу и, наконец, увидели, кто же это шумит. Молодая парочка подростков-аристократов. Парень и девушка, пьяно машущие руками и что-то нагло кричащие прямо в морду шипящей на них огромной лисе. Внушительный зверь уже давно бы съел их, но у него на пути стоял смутно знакомый тип, одетый в простенький робо-доспех легкого типа. Никакого оружия, но броня и усиленные механическими мышцами руки заставляли зверя держаться на расстоянии.

— Я даже не знаю, — Арья резко затормозила. — С одной стороны, надо набить кому-то морду, а с другой… Тут вроде как сражается другой ночной герой. И что будем делать?

В этот самый момент Луна вышла из-за туч, и я смог получше разглядеть лицо сидящего внутри меха человека.

— Это Толстый Сэм, — яростно зашептал я, чувствуя, как на лице появляется улыбка. — Наш Толстый Сэм!

— Хочешь сказать, что твои игрушки вдохновили его выйти на улицу? — Арья задумалась.

— Или они… Или твои рассуждения о пути воина, который дремлет внутри каждого из нас, это не просто бред, который распрямляет извилины у тебя в голове, — ответил я.

Арья ткнула меня в бок, я включил щит, реагируя на резкое движение… Вот только орка — это вам не бандиты. Она сдерживалась, и ее кулак не пробил окружившее меня поле, но зато откинул и впечатал в ближайшую стену. Между прочим, стену одной из наших кофеен! И кому завтра придется за это платить? Я выдохнул, а потом приложил палец к сенсору, активируя свое новое оружие.

— Готовьтесь защищать свою честь, зеленая леди!

* * *

Ли-Си хотелось рычать от голода. Империя всегда была тихим и спокойным местом, где она легко могла найти все пять жертв, положенные для ритуала. По одной на каждый хвост ее бессмертного тела, которое бродит под этой луной уже больше двух тысяч лет. Всего пять смертей, чтобы спокойно вернуться на родину, в родные горы, до которых, несмотря на любые взлеты цивилизации, никому до сих пор нет никакого дела.

И вот кто-то объявил на нее охоту, при том, что она еще не успела выпить ни капли новой крови. Не считать же того засранца, которого она из брезгливости отпустила… Но вряд ли бы он смог поднять на уши полицию, охрану и шпиков сразу двух корпораций. К счастью, в итоге Ли-Си нашла выход. Район, за которым почему-то почти не следили. Оставалось всего-то заманить туда пару малолетних садистов из какого-то довольно известного рода. Ли-Си читала их мысли как книгу. Неприкрытое желание усыпить, потом пытать и одновременно использовать в своих грязных играх. С такими было бы совсем не жалко разобраться, но стоило ей превратиться в лисицу…

Сначала все шло как надо. Ее аура страха поразила слабые мозги, пробудив такую сладкую ярость. Да, враг не должен покорно подставлять горло, он должен сопротивляться, потому что только такая жертва угодна Первому лису. Но неожиданно с ближайшей крыши спрыгнул какой-то пацан в старом робо-доспехе. Он что-то кричал о воинах, о том, что заступится за беззащитных — если бы он понимал, за кого вступался!.. Человек был молод и глуп, но его кровь была чистой, и убивать его совсем не хотелось. Ли-Си отступила на пару шагов, выбирая подходящий момент, чтобы пробить простенький щит и оглушить незнакомца, когда краем сознания почувствовала появление еще двух.

И эти двое были опасны. Смутно знакомы, но очень опасны. Особенно большой — его аура подавляла даже ее, хотя лисица была уверена, что ни в одном из новых гостей нет искры. Откуда тогда аура силы и страха? Она не могла понять или… Ловушка! Осознание вспыхнуло внутри нее. Это ловушка — ее заманили в это место, и она попалась в чужие сети как глупый щенок. Ли-Си уже собралась прорываться, используя все свои резервы, когда большой незнакомец неожиданно ударил маленького.

Это было странно. Зачем бить своих? Лисица на мгновение замерла, рядом с ней растерянно остановился и парень в доспехе. Только пьяные аристократы продолжали что-то кричать, но кому было до них дело. Мелкий крикнул что-то обидное своему большому напарнику, а потом исчез. Ли-Си продолжала чувствовать его запах, но вот самого врага нигде не было… Нет! Он неожиданно появился рядом с большим собратом и попытался пнуть его прямо в спину. Нет, чуть ниже!

Крупный незнакомец взревел, уходя от атаки, и сбросил плащ. Ли-Си с интересом уставилась на стальную маску и зеленую кожу чужака. Нет, чужачки, это определенно была самка. Мелкий же продолжал ее атаковать. Удары сыпались один за другим, но зеленая легко от них уходила и даже била в ответ. От взмахов ее кулаков свистел воздух, а если она хоть что-то задевала… Асфальт, бордюры, фонарные столбы — все разлеталось на десятки метров вокруг, словно тополиный пух.

— Жара! Июль! Ночи такие теплые! — зачем-то начал кричать мелкий.

Ли-Си подумала, что у него что-то с головой. Учитывая, что на улице уже давно был октябрь и температура упала ниже нуля, другого объяснения просто не могло быть. При этом сражался он очень даже неплохо. Скорость, удары — было видно, что зеленая великанша уворачивается, но каждый раз успевает сделать это лишь в последний момент.

Ли-Си попыталась оценить чужую силу. Спидер? Игиг, который может бегать быстрее звука, а то и света? Нет — если бы тут оказался кто-то подобный, она бы ощутила потоки воздуха от его перемещений. А тут — мелкий двигался словно призрак. Телепортация? Возможно. Вот только силы подобного уровня обычно выдыхаются после десятка применений, а тут было уже не меньше сотни рывков… Какая-то хитрость? Ли-Си пыталась использовать свое чутье, но не замечала ничего необычного.