Ещё месяца через три я вдруг вспомнил о моих идолах! Почему бы не вытащить их наружу? Поставлю в лесу — и пусть себе звери им поклоняются. Халявный приток Ки совсем не помешает. Моё туманное ядро потихоньку росло, но очень уж потихоньку. Оно едва ли на треть заполнило объём духовного сосуда, страшно представить, сколько лет понадобится для полного заполнения такими темпами. Хотелось бы до Турнира быть в самой лучшей форме.

Ну так вот для начала я их вытащил и поставил сбоку от тренировочной площадки, решив унести их подальше в лес после тренировки. Тут их и застукал Ли Мубай.

— Это что такое? Где ты их взял? — мастер с подозрительным выражением лица обошел моих идолов, рассматрвиая их.

— Сам сделал!

— Сам? Как?

— Ну, это когда я уже пробудился и закончил первый шаг, закалив своё тело. То меня так переполняли силы и эмоции! И я выстрогал обезьяну и тигра.

— А что тут обезьяна, а что тигр? Это вроде собака, значит, вот эти два?

— Мастер! — я был слегка обижен таким. Я-то ясно видел их в статуях! — Это обезьяна, а это — тигр!

— Хорошо. А собака? И почему от них так веет кровью?

— Собаку я увидел потом. Она была такая сильная, что другие животные от неё просто убегали в ужасе! И я выстрогал и её! Ну, это как бы воплощение того, чем я их считаю. А кровью от них тянет, потому что я их поливал кровь. Своей и тех животных, которых убивал для охоты. Поливал их каждый раз, как приносил добычу.

— Хм, ты и правду дикарь… И зачем ты их вытащил? Кстати, откуда?

— Ну, их духовного сосуда… А вытащил, чтоб они мне давали силу! Серьёзно! — возмущённо воскликнул, поймав насмешливый взгляд Мастера. — Они после этого… как бы ожили. К ним приходили животные и приносили им всякое — кусочки добычи, бананы или что-то такое. Типа подношения. И отдавали часть своей силы. А мои идолы их одаривали каким-то благословением. Но по общему итогу я был в плюсе.

— Благословением? — Ли Мубай заинтересовался. — Я попробую, ты же не против?

— Конечно, пробуйте, Мастер!

Ли Мубай уколол себя в палец, подошел к идолу обезьяны и капнул на него каплю крови. Посидел, прислушиваясь к себе. Потом проделал то же с тигром и собакой. Тоже посидел.

— Понятно. Тигр даёт ощущение остроты, думаю, это полезно для техник меча. Обезьяна увеличивает силу и скорость, а собака увеличивает прирост Юань Ци. Всё, конечно, на чуть-чуть и на время, но если это вложить в тренировки — то они будут идти быстрее, чем обычно. — с каким-то отстранённым взглядом «в пространство» подвёл итог Мастер.

— Да? Неплохо. Жаль, что меня они почему-то усиливать не хотят, только силу дают. Но это тоже неплохо.

— Спрячь их и никому не показывай. Никогда не говори о них, если не хочешь умереть! — неожиданно выдал мечник.

— Что? — я как-то растерялся от таких слов. — Почему?!

— А ты разве не видишь, на что это похоже? Идолы получают жертву, принёсший усиливается благословением, а ты получаешь силу. Это же суть демонического культа! Кровавые идолы кровавого демона!

— Я не думаю, что всё так плохо, мастер. — я скептически поморщился.

— Поверь, ученик, многие расставались с жизнями за гораздо меньшее. Я-то понимаю, что в тебе ничего демончиеского нет, но твои соперники по Турниру могут попробовать устранить тебя, напирая на это, если узнают.

— Но у вас-то их нет. Я их просто в лесу поставлю, где никто не увидит, пусть себе животинки носят всякое. Лишняя сила мне не помешает!

— Что ж. — Ли Мубай подозрительно посмотрел на меня, будто всё же стараясь разглядеть что-то демоническое. — Раз уж ты так хочешь, то оставляй. Воля твоя. Но и последствия на тебе.

— Спасибо, Мастер! — я поклонился. Хоть он и сказал так, но я уверен, в случае неприятностей он не будет стоять в стороне. Так что я не особо воспринял эту угрозу.

Следующие пару месяцев я занимался один. Ли Мубай занимался делами, а потом куда-то улетал, возвращаясь лишь к вечеру или поздно ночью. Даже занятия по алхимии и артефакторике он не проводил, я работал с книжечкой, на которой стояло клеймо секты «Бурного потока». Ну и ладно, что это он. Не вся же его жизнь теперь должна быть связана со мной. Может, мастер влюбился.

Вот лучше б он влюбился! Честное слово!

В середине третьего месяца Ли Мубай с самого утра пришел ко мне и заявил, что занятия отменяются. Сегодня, мол, меня ждёт тренировка на свежем воздухе. Мне это как-то сразу не понравилось, очень уже его интонации были похожи на те, с которыми он меня сплавлял в бордель. Но мало ли, может, пронесёт.

Часов пять мы летели через весьма живописную местность, встречая довольно много деревень и даже городов. Вообще тут довольно странная ситуация с территорией была. Вроде бы сектам или кланами принадлежала вся их территория, между ними не было «ничейной» земли. Но по факту, как говорил Ли Мубай, контролировались города и другие поселения, а всё остальное было дано на откуп зверью. И получались тысячекилометровые массивы лесов, полей и гор, где не ступал нога человека. Даже ходила байка, что иногда находили целые империи смертных, которые ни сном ни духом не знали о том, что они относятся к какой-то секте. Культиваторы туда не забредали, а самих смертных сдерживали кишащие в лесах демонические звери, отрезая их от мира.