— Варишу касса дэном, мир вашему дому, — негромко, как и договаривались, произнес на древнем наречии Ларсен. Они совместно с Картом одним махом поднялись по ступенькам. Помещение было древним, ступени сильно вытерты за сотни лет, немного пахло пылью и тленом. Стены зала оказались драпированы тканью.

— Мы уже поняли, землянин, что вы знаете наш древний язык, — ответил им на земном интере старик с белесой от времени головой. Его узкие глаза внимательно наблюдали за пришельцами.

— Мы хотим побеседовать с вашим Командующим, — сразу начал деловой разговор Карт. Сидевшие на скамейке пожилые шалшианцы удовлетворенно кивнули, здесь не любили пустословий.

— Я перед тобой, землянин, — из затененной середины круга ответил молодой голос. С каменного подобия кресла встал высокий мужчина. Карт успел провести взглядом по его лицу: круглые глаза, приподнятые скулы, чем-то он напоминал увиденную сегодня ими гордячку.

— Приветствую тебя, — Карт поднял две руки перед собой, неплохо в такой обстановке придерживаться местных условностей, — у меня есть послание к тебе.

Алекс повернулся к Олду и дал знак, тот не стал задерживаться. Коротко стукнув себя по челюсти, Ларсен полез в рот и достал маленькую искринку.

— Вождь воинов, у тебя есть приборы для просмотра информации?

Шалшианец молча кивнул и протянул из-за пояса стандартный планшет. В зале оказался и проектор, поэтому через несколько минут ареопаг местных с неописуемым удивлением наблюдал снимки, сделанные друзьями в запретном городе. Слайдшоу шаг за шагом показывало древние здания и улицы. Прорвало шалшианцев, когда пошли кадры из «Зала Прощаний». Обычно безмолвные и невозмутимые, они не смогли сдержать нахлынувших чувств. Казалось бы, похороненная навсегда в сердцах скорбь по утерянной родине вернулась и зажгла огоньки в их раскосых глазах. Карт внимательно наблюдал за стариками и самим вождем, их руки и скупые движения лица указывали на большое волнение. Не затихал шепот, слышны были и громкие восклицания. Наконец, вождь снова поднялся с кресла и подошел вплотную к землянам.

— Я Тало Их, — представился он полным именем. Насколько землянин знал обычаи шалшианцев, это было искреннее предложение дружбы.

— Алекс Карт, — протянул руку молодой землянин, — рад был познакомиться.

Тень неудовольствия мелькнула, было, по лицу вождя, но он быстро подавил ее. Каждый волен по-своему оказывать уважение к другому.

— Где вы взяли эти бесценные для нас кадры? — голос Их был спокоен, говорил он совершенно без акцента.

— Мы были там с моим другом.

— Вот как? — Их задумался, потом повернулся к взволнованным старцам.

— У нас много общего, Их. Это и похожая история. Вы были копьем Спиральщиков до нас, вы убивали и сражались за них. Из-за них вы потеряли Родину.

— Не говори так! — внезапно вскрикнул вождь и протянул руку к лицу землянина.

— У нас общий враг, Их.

Шалшианец не стал отвечать и вернулся обратно в кресло. За него сказал седой член ареопага.

— Что ты предлагаешь, Алекс Карт?

— Нашу дружбу. И желание покончить с бесконечным кровопролитием. Глупо убивать друг друга, когда у нас есть общий враг.

— Ты представляешь только себя, или какую-то силу в вашей армии? — наконец, смог продолжить беседу старец. Несколько секунд у него ушло на переговоры с другими членами ареопага.

— У нас есть организация. Это братство. Братство товарищей по крови и оружию. Оно сильнее нашего командования и правительства, и оно хорошо организовано.

— Ху ла ха! — раздался удивленный возглас другого старца, с выкрашенной в рыжий цвет бородой. — Мы уже слышали о «братстве». Но, насколько я знаю, у них нет командиров. Как ты сможешь влиять на них, сержант?

— Я первый «брат».

— Что? — Их снова вскочил с кресла. — И ты пришел к нам сам?

— Нам необходимо доверие, вождь.

— Ты прав, землянин, — Их задумчиво посмотрел в сторону. — Без него нет смысла вести переговоры.

— Тогда получи в дар вот это, — Карт полез за пояс и вскоре в его руках появился моток ниток, чудесным образом трансформировавшийся в острый нож. Такой же нож оказался в руках Ларсена.

— Это жидкий силикат, ваши приборы не улавливают его. Мы могли бы сейчас убить вас всех, но отдадим это оружие вам, в знак будущей дружбы.

Их взял в руки отблескивающий желтым оттенком нож и с удивлением наблюдал, как он растекся между пальцев.

— Это может быть оружием только у вас в руках?

— Да.

— Я сильный воин, вряд ли у тебя получилось бы легко убить нас.

— Мой друг, — Карт кивнул на Ларсена, — чемпион по борьбе.

— Это так? — посмотрел на норвежца Их. — Было бы интересно глянуть его в деле. Ваши воины славятся, как хорошие борцы. Но сначала, сначала поговорим о наших делах.

Карт не заставил вождя долго ждать.