Кто-то хлопнул бойца по плечу, Алекс испуганно оглянулся. Это был командир соседней группы, он указал куда-то в сторону. Там мелькали фигурки в темных скафандрах. Они пока соблюдали полное радиомолчание. У этой законспирированной базы не было охранного периметра, издержки глубокой секретности. Планетоид на всех приборах выглядел как обычный кусок камня, поэтому здесь можно было не опасаться, что тебя заметят и тут же обстреляют. Чем земляне и воспользовались по полной программе.

«Вот и Сид, машет рукой. Побежали, тут главное — ноги не задирать, сила тяжести маленькая. Так, нам куда? Туда? Поехали. Похоже, все в сборе, это радует. Ого! Люк под скалу замаскировали. Умно. Наши что-то там химичат. Да это же обычный гравитационный рычаг! Ноль излучения. А ведь подломили, бродяги! Лезем внутрь»

Шахта технического лаза была не освещена. С помощью ночного визира Карт мог разглядеть только скафандры двух впереди ползущих десантников. Вдруг там что-то ярко сверкнуло, тут же заработали мазеры ближнего боя, а эфир проснулся.

«Всем! Это первый! Нас обнаружили, мы снесли первую полосу защиты. Есть потери. Тройки выходят на боевую тропу. Быстро! Давайте, парни, пока они не очухались»

Карт нырнул вслед за вторым бойцом их тройки — капралом Швыдким, который был техником космофлота. Впереди группы двигалась громада скафандра Сида.

«Началось, вашу тетю. Ого! Знатно тут приложились. Ё! Пацану не повезло, один уголек остался. Вот и проход. Где Сид? Понятно, налево так налево. О, связь суки глушат. Да поздно спохватились, орелики „Карт, в конце коридора!“ Жахнуло чем-то безмерно горячим, ручьями потек пластик облицовки, изогнулись прутья арматуры. Но опытный штурмовик оказался шустрее дрона-охранника. Теперь в том конце прохода высилась только груда горелого металла и пластика».

«Тройка за мной! Карт, держишь тылы»

«Принял» — Алекс попытался бежать в неудобном скафандре третьего класса защиты.

«А вот и люк. Это дело Швыдкого. Как он быстро его открыл! Неужели разведка коды добыла? Умеют ведь — когда захотят. Офигеть! Это точно секретная база, а не дворец какой? Освещение, чистые коридоры, цветы, прям уют по-домашнему. У них что — настоящие растения?»

«Карт, не спи! Впереди искомое помещение»

«Принял».

Тройка подбежала к широким дверям и остановилась. Неожиданно из бокового технологического прохода выскочили два гуманоида с чем-то похожим на оружие в руках. Земляне среагировали молниеносно и оба местных упали с прожженными в головах дырами. Карт осторожно приблизился к ним.

«Сид, что за на фиг? Это же веганцы! Мы что, со своими воюем?»

«Карт, не задавай глупых вопросов. Ты не вчера родился, у нас собственные интересы»

«Принял», — Карт молча наблюдал, как Швыдкой возится с дверью, видимо, код здесь оказался несколько сложней. Наконец, створки пошли в стороны. Сид тут же кинул в помещение два цилиндра, затем туда вбежали и штурмовики, держа мазеры наизготовку. Карт успел сработать по качнувшемуся на потолке дрону, а Сид выстрелил куда-то вбок.

«Чисто!»

«У меня тоже. Техник, куда заряды ставить?»

«Сейчас», — Швыдкой сосредоточенно возился с планшетом, в толстых перчатках боевого скафандра работать было неудобно. Тут бы больше бы подошел рабочий костюм, но это боевой выход. Его защита спасала от большей части легкого оружия. — «Тут и тут».

Сид с Картом сноровисто поставили пластерные заряды и активизировали их.

«Все, уходим!» — Сид махнул рукой.

В очень длинном коридоре Карт закрутил головой, — «Ну и масштабы у веганцев. Мастера, ничего не скажешь. Они тут, похоже, весь планетоид перерыли. А где наши? О, четвертая тройка. Привет, парни! Ничего себе вы тут настругали. Потери есть? Нет, отлично! А в пятой Косца наповал? Бедолага»

«Карт, давай за мной! Техник, остаешься здесь»

Алекс уже догонял высокого космодесантника, когда впереди что-то вспыхнуло и широкий коридор стало заволакивать дымом. Фильтр на шлеме тут же переключился в режим термооптики, а сам боец присел. И вовремя! Впереди мелькнули два неясных объекта и оба десантника дружно выстрелили в том направлении. Дым быстро рассеялся, вентиляция тут работала отменная, и Карт увидел в конце коридора два лежащих навзничь тела. Тут же замелькали знакомые темные скафандры.

«Это вторая двойка. Давайте к нам!»

Сид и Карт подбежали к товарищам, не забывая держать на мушке двух инопланетян. Один был уже мертв, а второй лежал на полу, глубоко дыша. Карт приблизился к нему вплотную. Веганцы были похожи на изображения инопланетян, как их представляли древние. Невысокий рост, вытянутая шея, бледная кожа, большие глаза. Хотя, может, именно они и прилетали на Землю в качестве разведчиков, но в официальной истории такого нигде не упоминалось. Умная и развитая раса, один из столпов Спирального Альянса — Содружества окраинных цивилизаций, противостоящих расам, живущим ближе к центру Галактики.