— Вы недавно определили, где находится труп…

— А! Как же, как же! Частный детектив. Нашёл, значит? Вот почему я и не люблю работать с живыми — после сеанса следует шлейф забот. Потому и приходится брать с клиентов дополнительные деньги. И что вы хотите меня спросить? Не я ли его убил? Нет, не я. Обратитесь к секретарю, у неё есть моё расписание на все дни. Ночи же я провожу здесь и один. Есть ещё что-то?

— Труп был буквально разорван.

— Огромные когти, сверхчеловеческая сила?

— Да. На счёт именно сверхчеловеческой сомневаюсь, но убийца действительно был очень силён. Кровь забрызгала даже потолок.

— Кровь? Значит люпен, а не вампир.

— Люпен?

— Так некоторые называют оборотней. Вы в них, конечно, не верите.

— Признаться нет.

— Понимаю. Но если вскоре после полнолуния начнёте находить растерзанные трупы, то помяните мои слова.

— Что-то можно сделать?

— Полиции? Не уверен. Лично вам — советую поберечься. А с виновником должна разобраться местная стая. Шум люпенам крайне вреден, а потому, надеюсь, они скоро уберут нарушителя. Оборотни обязаны скрывать своё существование от людей. Такая, понимаешь, защитная мера против Охотников. Те, под руководством церковников, в своё время изрядно проредили поголовье волколаков. Люпены до сих пор с ужасом поминают Большую Охоту. Да и сейчас Охотники остались, правда, в меньшем количестве.

— Как-то можно с ними связаться?

— Понятия не имею. Я с оборотнями не воюю. Вы верующий? Имеется в виду по-настоящему: Церковь, исповедь, всё такое.

— Конечно! Почти каждое воскресенье причащаюсь.

— Вот и начните поиск Охотников со своего исповедника. Пожалуй, это всё, что могу вам посоветовать. Хотя… внук Коко… Пожалуй, подарю одну штуку.

Нельсон приоткрыл дверь кабинета и громко попросил:

— Лулли! Принеси шесть патронов 45-ого калибра! Тех, серебряных.

Пока водитель ходил за патронами, Джек порылся в шкафу и достал большой револьвер.

— Как там говорят? Все люди рождаются разными, но капитан Гольд уровнял шансы. Держите. Это мне досталось от одного клиента. Сам я не стреляю, да и стар учиться, а вам пригодится. Зарядите патронами с серебряными пулями. Убить волколака, вы едва ли убьёте, одного серебра мало, надо ещё и в правильное место попасть, но при удаче замедлите и сможете сбежать.

— Я право…

— Молодой человек! Своим приятелям объясните это суеверием, блажью, чем хотите, зато вдруг оно вам пригодится.

Новая знакомая

В среду вечером мистер Нельсон продолжил приятное знакомство с Танишей, но в четверг утром, за завтраком, она немного грустно сообщила:

— Джек, ты великолепен, и нам хорошо вместе, но боюсь, что свидания на время придётся прекратить. Я ведь не скрывала, что развожусь? Муж может заинтересоваться, где его жена проводит вторую ночь на этой неделе, и нанять частного сыщика прояснить вопрос. Сейчас мы с ним расстаёмся мирно и спокойно, но если вдруг он узнает о нашем романе, то может воспользоваться благоприятным случаем, и обратиться в суд. Там выставит причиной развода измену и потребует себе в компенсацию часть моего имущества. Ты не обидишься на некоторую паузу в наших отношениях?

— Нет! Что ты! Я понимаю твои сложности.

— Тогда у меня есть одна просьба. Помнишь, я говорила о своей подружке?

— Честно говоря, не очень.

— Ну как же! В наш первый завтрак! Ты тогда ещё разрешил ей рассказать о твой профессии.

— Что-то такое было. Смутно припоминаю.

— Вот! Мы, девочки, часто сплетничаем друг с другом о мальчиках. И я рассказала ей о тебе. Не обижайся, ничего такого. Тем более, ты холост. А Бет, так зовут мою подружку, очень заинтересовалась твоей работой. Оказывается, ты известный человек!

— Про “известный” соглашусь с большой оговоркой. Моё мнение ценят в оккультных кругах, но боюсь, только там.

— Не бойся! Не только! Бет служит в полиции, а в Управлении о тебе рассказывают настоящие легенды. Ты даже вроде только что нашёл чей-то труп.

— И ты туда же! Я всегда говорил, что от общения с живыми одни неприятности. Никакие деньги не компенсируют те хлопоты, которые случаются.

— Джекки! Вот зачем ты так? Я ведь живой человек! И ты, между прочим, тоже. Так вот. Бет хочет воспользоваться твоими услугами. Она заплатит, конечно. И я с ней приду. Любопытно же! Ты поможешь ей, милый? Пожалуйста!.. Сделай мне одолжение.

— Вообще-то, это моя работа. Но, Таша, если она захочет устроить очередную проверку, то я сильно обижусь. На тебя обижусь.

— Что? Замучили контролёры?

— Ты не представляешь! Большинство живых клиентов считает, что я морочу им головы. Зачем тогда приходить, если не веришь? Про потраченные деньги просто молчу.

— А как тебя проверить? Другие люди с призраками не разговаривают.

— Почему? Кое-кто умеет налаживать с ними контакты, хотя проверить меня едва ли смогут. И да, действительно многовато случайных людей крутится вокруг нашего дела.