— Второй? Как и первая жертва найден растерзанным в заброшенном доме?

— Точно! Я как туда приехал, увидел и сразу подумал — вот только серийного маньяка нам не хватает! Хоть повезло, что репортёры пока не прознали.

— Да, Ксав. Газетчики ухватятся за такую сенсацию.

— Нашёл частный детектив, он иногда кое-что просит нас выяснить, сам бывший полицейский, потому болтать не стал.

— Как наткнулся на труп?

— А вот тут и начинается самое странное. Говорит, что на место убийства его навёл медиум.

— Интересно! Надо проверить! Может, этот медиум маньяк и есть? А? Как думаешь? Захотел увидеть своё имя в газете. Опять же реклама.

— Шансов мало. Я сразу запросил архив — вроде чист и с нашими делами не пересекался.

— Тогда откуда узнал место смерти?

— Джон! Вы в такое не верите, а вот моя бабушка…

— А мой дедушка мог разом высосать галлон самогона и не свалиться под стол. Давай не будем. Бабушки, дедушки… Они много чего внукам рассказывают.

— Убийца здоровый, сильный человек с каким-то приспособлением в виде медвежьих когтей или чего-то похожего. По рассказу, медиуму сильно за пятьдесят, на силача он не похож. Не верю, что он убийца.

— Не верю! Я тоже не верю. Так было бы слишком просто, а это не с нашим везением. Не верит он! Пойди и проверь.

Страховая компания

Зал совещаний обставлялся с претензией на роскошь — длинный стол тёмного дерева, стоящие вокруг него стулья с оббитыми кожей сиденьями и спинками, большая грифельная доска, несколько пробковых стендов для развешивания материалов и… венец комфорта!.. телефонный аппарат у председательского кресла.

Сейчас на стендах были приколоты схемы, напечатанные листы и фотографии. Некоторые из присутствующих разглядывали их. Сидевшие вокруг стола непринуждённо болтали. Кое-кто курил сигареты, пара человек листала блокноты, словом, люди ждали начала совещания.

В дверь стремительно ворвался энергичный старикан, лет немного за 60, и громко окликнул собравшихся:

— Мальчики, девочки! Тушим сигареты и рассаживаемся за стол. Отныне курить в моём присутствии категорически запрещено.

За столом кто-то тихо хмыкнул:

— Крокодил вновь решил завязать с табаком. Ставлю пятёрку на то, что не продержится трёх дней.

— Отвечаю, — шепнул другой. — Ставлю на два.

На спорщиков цыкнули соседи, а когда все расселись, директор следственного департамента страховой компании начал разговор:

— Итак, дела давно минувших дней. Незакрытое дело о хищении алмазов с почтового пакетбота. Не далее как на прошлой неделе похоронили Вилли Брасса, по кличке Ловчила. Улик против него нет, но он мог быть организатором, а то и исполнителем кражи. Во-первых, преступление совершено в его стиле. Во-вторых, Ловчила в списке гангстеров, которые могли иметь отношение к ограблениям банков. Однако повторюсь — улик на него нет. Так почему мы сейчас собрались?

— Вилли умер, и вдова может начать распродавать его заначки.

— Именно! Вилли за последние годы сильно потратился на адвокатов. Полиция за ним пристально приглядывала. Значит, у него были большие расходы, а вот поступлений могло и не быть. Возможно, его банковский счёт пуст. Так?

За столом сидели опытные детективы, потому спорить с шефом не стали, и он продолжил:

— Сейчас вдова оглядится, посчитает оставшиеся деньги и начнёт распродавать лишнее имущество. Наша задача отследить алмазы, если они были у Ловчилы. Потому создаётся специальная группа из трёх детективов, под командованием Тоби Гиббинса! Поздравьте мальчика, у него есть шанс всего за неделю выйти в дамки!

“Мальчик” Тоби, полноватый мужчина лет сорока, сразу возразил:

— Одну неделю и три человека мало. Мне нужно минимум пятеро и шесть недель сроку.

— Мистер Гиббинс! Вы просите невозможного! Я не могу оплачивать шесть недель такую толпу народу.

— А я не смогу за одну неделю раскрыть давно протухшее дело.

— Тоби, Тоби! Ты меня огорчаешь. Я три недели оплачиваю трёх человек, помимо тебя самого, и на этом мы завершаем бессмысленные дебаты.

— Шеф! Нужно будет заглянуть во все щели, найти контакт в банке, поставить прослушку, следить за вдовой. И это при условии, что полиция нам покажет досье Ловчилы.

— У тебя есть сигареты?

— Вот. Ваши любимые. Я их начал курить, после того, как вы решили отказаться от никотина.

— Подхалим! Дай сигаретку. Прослушка в доме уже стоит. Вам негласно дадут в помощь несколько человек из Отдела по борьбе с организованной преступностью. Будет результат, они тоже получат премию.

— На людей согласен, но три недели реально мало.

— А ты понимаешь, что у меня не хватает сотрудников на текущие дела? И что Ловчила стоит лишь восьмым в списке возможных кандидатов? Что если алмазы не будут найдены, мне придётся оправдываться перед Советом директоров за перерасход средств? Дай ещё одну. Чего смотрите? Курите уж!