Солдаты открыли мешки и выложили головы сопровождавших Коджу, чтобы Ямун мог их увидеть. Некоторые из мертвых лиц уставились на него, в то время как у других глаза были закрыты. Ямун уставился на головы, внутри него нарастала ярость. — Что произошло? — коротко потребовал кахан.

Коджа рассказывал о встрече, в то время как Ямун расхаживал взад и вперед вдоль шеренги, внимательно разглядывая каждую голову. Священник мог видеть, как выражение ненависти исказило лицо Ямуна. Туйган повернулся к своему писцу, когда священник описал последние моменты битвы.

— Проследить, чтобы об их вдовах и детях заботились до конца их жизни, — приказал кахан, говоря напряженным, контролируемым голосом. Писец записал слова и послал гонца узнать имена погибших. — Прикройте головы, — приказал Ямун, а затем снова повернулся к Кодже.

— Где их тела? — потребовал Ямун у ламы.

— Губернатор приказал повесить их на воротах. Коджа говорил тихо, из уважения к мертвым.

— Значит, это и есть его ответ? Ямун мрачно размышлял. Вопрос был риторическим, и Коджа не предпринял никаких усилий, чтобы ответить на него. — Мы атакуем. Он повернулся и зашагал к своим курьерам. — Трубите в рог! Послать минган Шахина!

Знаменосец побежал в начало шеренги. Там он пять раз опустил боевой штандарт Ямуна, украшенный хвостами и золотом, в сторону востока. В то же время другой гонец трижды резко протрубил в бараний рог. На восточном фланге один из штандартов — серебряный диск, увешанный голубыми шелковыми лентами, опустился пять раз. Шеренга из тысячи всадников отделилась от фронта линии и рысью помчалась вниз по склону в долину.

Даже со своим ограниченным боевым опытом Коджа понимал, что тысяча человек не смогла бы взять стены Манасса. Толстые ворота были плотно закрыты, так что всадники не смогли бы проскакать галопом, и у них не было лестниц, чтобы взобраться на стены. Их копья были бесполезны против обтесанного камня. В своем воображении Коджа смог представить атаку — воины поскачут вперед, стреляя из луков с коней, целясь в вершину стены. Немногие из их выстрелов попадут в цель. Большинство из них только разобьются о камень. Лучники на башнях и зубчатых стенах выждут, позволяя всадникам подъехать ближе, и, наконец, натянут тетивы своих луков и выпустят град стрел. Острые наконечники срежут всадников, как ячмень под косой, как и обещал губернатор. Коджа поехал туда, где Ямун слушал последние сообщения из Кварабанда.

— Великий Ямун, эти люди наверняка погибнут! — крикнул священник, указывая на всадников, в долине внизу. Теперь они скакали галопом.

— Я знаю, — ответил он, не поднимая глаз. — В этом отчете говорится, что Чанар еще не покинул Кварабанд. Как долго ты ехал верхом? — обратился кахан с вопросом к рябому посыльному.

— Два дня, Великий Господин, — ответил гонец, задыхаясь.

— Но ваши люди! — в тревоге сказал Коджа, указывая на долину. — Они все погибнут!

— Будь готов вернуться быстрее, чем ты приехал. А теперь иди, поешь, — приказал кахан посыльному. Он никак не отреагировал на слова Коджи. Гонец поклонился в седле и пустил своего коня рысью, прочь. Когда он удалился, Ямун, наконец, обратил свое внимание на ламу.

— Священник, ты, может быть, и мудр, но тебе еще многому предстоит научиться, — раздраженно сказал Ямун. — Я приказал Шахину идти вперед, чтобы мы могли сосчитать их стрелы. Ты очень плохо справился с тем, чтобы отметить их сильные стороны, так что Шахин вынужден пойти туда.

— Сосчитать их стрелы? Ты имеешь в виду, что он должен узнать о силе гарнизона Манасса? Как?

— Смотри, — проинструктировал Ямун. Он направил своего коня вперед, призывая Коджу следовать за ним. Они поскакали туда, где стоял знаменосец. С этого места им открывался прекрасный вид на дно долины. — Смотри и учись, как мы сражаемся.

Коджа посмотрел сверху вниз на Манасс. Всадники Шахина собрались на расстоянии полета стрелы от стен. Отдаленный бой боевого барабана мингана эхом разносился над полями. Всадники сгруппировались в клиновидные джагуны. Шахин, отмеченный своим штандартом, находился ближе к центру линии. Штандарт качнулся вправо, а затем опустился. Раздался отрывистый крик, и правое крыло всадников отделилось, бешено поскакав к стенам. Коджа наблюдал за этим в зачарованном ужасе. Туйганы ехали навстречу неминуемой гибели.

Прежде чем атакующие люди преодолели хотя бы половину расстояния до стен, начали падать первые жертвы хазарских лучников. Человек покачнулся в седле; передние ноги лошади подогнулись, и лошадь вместе с всадником кувыркнулась под копыта другого атакующего скакуна. Басовитый грохот копыт перемежался слабыми криками животных и людей.

Кахан пристально наблюдал за битвой, его лицо было бесстрастно к смерти, царящей внизу. — Это самоубийство! — сердито закричал Коджа, его собственное разочарование из-за бессмысленности смертей поднималось в его груди.

— Конечно, — ответил Ямун, даже не пытаясь оправдаться в своих действиях. — Но теперь я узнаю силу и слабости врага. Смотри, наблюдай, сколько человек погибло во время атаки.

— Ты отправил их, чтобы посчитать мертвых? Коджа ахнул в ужасе неверия.

— Да. Из этой атаки я узнаю мастерство лучников Манасса. Видишь, как часто они стреляют? Как они стоят на стене? Ямун повернул коня и поскакал обратно в главный лагерь. Коджа остался стоять впереди, не в силах оторваться от смертельного фарса внизу. Он был ошеломлен тем, что Кахан Ямун, великий вождь Туйганов, человек, завоевавший так много степей, так бессердечно использовал своих людей.