— Потому что несколько дней веселья с друзьями помогут тебе забыть все это дерьмо.

— Тео будет там, — указываю я.

— Вот почему я знаю, что ты будешь в безопасности. Я доверяю Тео, Себу и остальным. Они не допустят, чтобы с тобой, Калли или Стеллой что-нибудь случилось.

Мои глаза продолжают подозрительно сужаться.

— И Круз пришлет телохранителя на всякий случай.

— Или я могла бы просто остаться здесь под твоим бдительным присмотром.

— Да, ты могла бы. — Пайпер подходит и ставит передо мной тарелку. При виде превосходно приготовленного стейка, домашней картошки фри и салата на гарнир у меня слюнки текут. — Я буду работать все выходные. Пайпер собирается куда-нибудь в пятницу и субботу вечером, и все твои друзья уедут.

Я пожимаю плечами. Одиночество никогда раньше меня не беспокоило.

— Я уверена, что справлюсь.

— Ладно, хорошо. Это зависит от тебя. Я просто хотел, чтобы ты знала, что если бы ты захотела, то могла бы.

Я улыбаюсь ему, понимая, что он просто пытается сделать все, что в его силах, чтобы все это стало лучше. — Спасибо, — говорю я, накалывая вилкой чипсы и отправляя их в рот. — Есть какие-нибудь новости о Луисе или еще о чем-нибудь?

— Тебе не о чем беспокоиться, малышка.

Я втягиваю воздух, готовая поспорить с ним. Но я быстро понимаю, что он, вероятно, прав. Я не хочу погружаться в "Жнецов", "Волков" или семейный бизнес Чирилло глубже, чем я уже погружена.

— Я доверяю тебе.

— Я тоже тебе доверяю.

Пайпер сжимает мое плечо в знак поддержки, проходя мимо меня еще раз, прежде чем поставить свою тарелку и проскользнуть на свое место.

— Я подумаю об этом.

К счастью, разговор переходит на то, что какой-то ребенок, о котором я никогда не слышала, делал сегодня в школе, и просто так любые разговоры о выходных или, к счастью, о чем-либо, связанном с моей жизнью прямо сейчас, прекращаются.

— Я сказала Микки, что собираюсь провести следующие два дня в спортзале. Я собираюсь подняться наверх, чтобы закончить кое-какую работу.

— Я понимаю твою потребность тренироваться, Эм. Я действительно хочу. Но не позволяй страдать твоей школьной успеваемости.

— Я не буду, я обещаю. — Я целую папу в щеку, прежде чем достать из холодильника банку фанты и оставить их на ночь.

— Мы здесь, если тебе что-нибудь понадобится, — мягко говорит Пайпер.

— Я знаю, — говорю я, останавливаясь в дверях, чтобы оглянуться на них. — Спасибо вам обоим за то, что вы так… хладнокровно отнеслись ко всему этому.

— А чего еще ты ожидала, малышка? Мы крутые, — шутит папа.

— Да, ты продолжаешь говорить себе это, старина.

Как и весь день, я игнорирую свой телефон, лежащий лицевой стороной вниз на прикроватном столике, когда устраиваюсь с ноутбуком на бедрах и стопкой бумаги и учебников, которые Стелла и Калли принесли для меня.

Потребность узнать, ответил ли он, сжигает меня насквозь. Но это искушение мне не нужно.

Я знаю, как легко было бы затеряться в разговоре с ним и ничего из этого не сделать.

Подавив желание закрыть все дела и отвлечь себя извращенными мыслями о некоем принце мафии, который по счастливой случайности является моим мужем, я сосредотачиваюсь на текущей задаче. Я полагаю, что чем быстрее я смогу это сделать, тем скорее смогу перейти к художественному проекту, поставленному моим учителем, и позволить себе погрузиться в страну фантазий.

Страна фантазий, где я буду мечтать обо всем, что я могла бы сделать с его телом — или, скорее, обо всем, что он мог бы сделать с моим.

— Черт возьми, Эмми, — бормочу я себе под нос, когда моя голова летит прямо в сточную канаву.

Вздохнув, я нахожу нужную страницу в учебнике и принимаюсь за работу, каждые несколько минут бросая взгляд на свой телефон.

***

Каким-то гребаным чудом мне удается продержаться чуть больше четырех часов, прежде чем я больше не могу игнорировать свой телефон.

Я получила сообщения от Себа, Стеллы, Калли, Круза, Ксандра и даже папы — вероятно, они проверяют, действительно ли я работаю или просто играю на своем телефоне. Но я игнорирую их все и открываю его.

К моему удивлению, там только одно. Но этого достаточно, чтобы заставить мою кровь биться быстрее.

Его светлость: Я тебе снился?

Жар разливается по мне от осознания того, что мне не нужно спать, чтобы видеть его во сне.

Как будто он ждал, пока я это прочитаю, точки начинают подпрыгивать.

Его светлость: У тебя был хороший день? Себ только что ушел. Он пьян, Стеллу ждет приятная ночь.

Я не могу удержаться от смеха над его эмодзи с баклажанами и персиками. Это так не похоже на него или на того себя, которого он позволяет видеть всем остальным. Каким-то образом мне было дано разрешение находиться по другую его сторону. Он не просто жестокий убийца, сила, с которой нужно считаться, но он так же милый, забавный, заботливый, по-своему уникальный.