Февраль месяц суров от холода, но его следует пройти, ибо не перепрыгнешь. Попутно вернулись два химика из Франции. Те, кого полгода назад подрядили выяснить всё о бертолетовой соли и возможностях создания хоть какой-нибудь гремучей смеси. Теперь им нужны деньги, место под лабораторию, деньги, определённая "крыша" и снова деньги.

Я не жадина-говядина, а солёный огурец, поэтому всё предоставил. Нехай теперь взрываются от излишнего усердия, главное, чтобы капсюль сделали по моему техзаданию. Все флаги им в руки!

Отбор руководства для африканской экспедиции не обошёлся без курьёзов. Большинство кандидатов, как выяснилось, мечтают о покорении морей и о том, как они лично доложат Екатерине о новых землях.

— Поймите, Иван Иванович (Пётр Петрович, Жаксалык Жаксалыкович, Джеймс Джеймсович), доложить следует мне.

— Да как же так, Семён Афанасьевич, это же я открыл новые земли для России.

— Вы пока ничего не открыли, так как те места давным-давно посещали другие мореплаватели.

Людям сложно понять (даже когда это подробно объясняешь), что не казна и государыня организовали дальнее плавание.

/Хотя, если "по морям ходят", то правильнее сказать "дальнюю ходьбу"/

Какая-то шликолюмбия в России творится, ни разу не слышал, чтобы какой-нибудь купец отправил куда-нибудь свои корабли в поисках неведомого. Наверно не тем местом слушал.

Впрочем, нечего жаловаться, руководителей и капитанов покладистых и понятливых я всё-таки нашёл.

— Задача, господа путешественники, в том, чтобы вот здесь. в устье реки, чуть вверх по течению, основать пост, склады, причалы.

Подробные инструкции, конечно же, изумили определённой деталировкой, но руководители экспедиции согласились с поставленными задачами. Их жалованье и будущие премиальные достаточно велики, чтобы впоследствии прочно стоять на ногах. Причём часть суммы выдана авансом, дабы могли родным передать.

Жаль, что деньжищ маловато, а то я бы ещё и в Австралию корабли отправил. Чешутся у меня в одном месте заветные слова "балларат" и "бендиго". Каждый дурак знает, что там золота видимо-невидимо, все википедии указывают где это. Главное добраться и два-три годика поискать вокруг Мельбурна, которого ещё нет.

Единственная хохлома в том, что просто послать людей, чтобы золото нашли, опасновато. Или не найдут и весь поход впустую пройдёт. Ещё хуже, если найдут и привезут образцы хотя бы. Тогда инфа моментально разнесётся по всему свету и другие быстро запрягут, пока мы копаться будем.

Единственный разумный вариант это основать колонию. Да чтобы и охранников вдосталь (вроде вооружённых поселенцев), и тех, кто поисками золота займётся. Свои поля и скотоводство наладить… Причём придётся сию колонию за свой счёт содержать и где деньги на это взять?

— Екатерина Алексеевна, мать вашу, государыню нашу! А выдайте-ка мне мильон на поиски Терры Инкогнитовой, да кораблей с людями погуще, да побольше качеством. Хочу золото сам себе добывать вдосталь.

Блин, не поймут-с, Азия-с. Ещё и ночной вазой бросют-с, а вдруг попадут-с? То-то меня дерьмом ейным али Зубовским обольёт-с. Или у них единый панибратский горшок? Может по-другому попросить, сославшись на родственные чувства?

— Бабулечка-красотулечка, харе Платошку и его сродственничков баловать. Всё у них отбери и будет тебе моя благодарушка…

Зараза, мать-перемать, не успел договорить, как мне опять ночной вазой прилетело и дерьмом зубовским облило. Или всё-таки екатерининским?

Видимо не судьба пока стать богаче, чем тот же Елагин. Ну не масонов же в побратимы австралийские брать. Хотя Храповицкий говорил, что сей Иван Перфильевич Елагин вроде тоже золотом интересуется.

— Александр Васильевич, а вы знаете, что золото, добытое с помощью философского камня, вредно для здоровья его обладателя?

— А разве не золото драконов такими плохими свойствами обладает? — сразу заинтересовался наставник.

Он очень хочет приобщить меня к масонству, поэтому готов поддержать любую мистическую тему.

— Проблема трансмутации металлов в том, что в итоге получаются изотопы вещества, а они радиоактивны.

Куча новых непонятных слов сразу активизировала любопытство опекуна. Да любой масон за фразу, наполненную загадочностями, отдаст не только свою правую руку, но и подлокотник кресла, которым заведует в ложе!

— Семён Афанасьевич, а вы случайно не тайный розенкрейцер? Всё-таки, Джеймс Бенинген был именно из их ложи. Вдруг он принял вас и даже поделися знаниями на линкоре, где вы оба служили, а вы, потеряв память, тем не менее сохранили некоторые из них?

— Вполне такое возможно, ибо я не могу объяснить происхождение того, что сейчас сказал, но прекрасно понимаю и могу объяснить суть.

— Давайте встретимся с членами Провинциальной ложи? Наверняка ваши знания могут быть полезны.

— Извините, но с одним встретиться куда ни шло, а вот с группой мне не хочется. Я же, как вы знаете, люблю лишь точечные приёмы, а не массовость