— «Уже сегодняшним», — улыбнулся Виктор. И быстро погасил ухмылку: — Говорит она.

Мур закатила глаз, покачав головой. Стеснение из-за шрамов больше не угнетало её, а потому при своих кровавая спокойно снимала повязку, показывая пустую глазницу.

Дождавшись окончания упражнений, ведьмы быстро организовали немного чаю. Рассказали, как на сопровождаемый ими караван все же было совершено нападение Сестер. Все целы, припасы на месте. Уставшая Мелони уже спит.

Мимолетный разговор быстро закончился, и, зевая, младшая, обняв нас, удалилась с Виктором к себе. Я смотрел на дно стакана, видел свое отражение в горячем напитке. Жидкость, очищенная ведьмами Воды, придавала ему особый вкус и необычные свойства.

Говорить или нет? Лучше понадеяться на чуйку Рифы, на случай, если пси-ведьмы решат в очередной раз устроить проверку.

— Знаешь, — постучал я пальцами по стакану. — Тебе не обязательно участвовать в завтрашнем бою.

— Почему? — скрестила ноги однорукая. — И ты хотел сказать «в сегодняшнем», — улыбнулась она.

— Да-да, — поддержал я ее улыбку. — Лучше отдохни немного, прогуляйся до озера. Как капитана тебя есть кем заменить.

— До озера? — пока не понимала девушка. — Оно охренеть как далеко, пап. — Рифа начала немного раздражаться, наверняка подумала, что мы снова зашли на круг из раздела «отец не хочет лишний раз рисковать дочками». Но это не так, теперь не их нужно защищать от мира, а как раз наоборот.

— Скажем так, эта прогулка заставит тебя улыбнуться, и многое сразу встанет на свои места.

— Я не по... — брови поползли вверх. Она посмотрела на меня. — Х-хорошо. — Кажется, послание дошло до адресата. Хрустнув пальцем, девушка лишь попросила: — Ты только приглядывай там за всеми, ладно? И сам лишний раз не подставляйся.

— Пф! — Теперь более расслабленно я допил остатки. — Ты говоришь это самому сильному волку. Иф будет взят. А наши отпразднуют еще одну победу.

— Черт, — заблестели её глаза. — Я тебя люблю.

— Это взаимно. — Мы шутливо чокнулись пустыми стаканами.

Остаток ночи пролетел быстро. Первые лучи солнц осветили лагерь. Как и перед любым большим сражением, я поцеловал свою волчицу и смотрел ей вслед: как она присоединяется к отряду, который ведет наша элементалистка. Волки проводили ритуалы, просили благословения своих Альф и серебряной богини. Я надел наплечники, короткую накидку. Снова генерал, снова готов вести войска к славе и смерти. В штабе получил последние сведения от Ортеги, советы от Альки. Скоординировал план, увидел вождей, которые участвуют, они преклонили передо мной колена в знак признания моей власти и послушания мне в этом бою. И последний элемент.

— Жду с победой, — сказала Омега. Мы стояли друг напротив друга, оба холодные, как снег.

— Иного не будет, — только и ответил я.

Гул боевого рога пронесся над всеми, оповестив главный лагерь. И я дал громогласную команду через усиленные мысли, приводя боевые порядки в движение:

— Выдвигаемся!

Взять город за один день? Смотрите, боги, как это делается.

Под полуденными солнцами я смотрел с небольшого пригорка на возвышающиеся впереди стены. Округа походила на болото, и открытое пространство, тянувшееся до главных ворот, не позволяло спрятаться или укрыться от залпов орудий и мушкетных выстрелов.

Вдох, выдох.

Сухой ветерок колыхал мою шерсть. Неестественный туман полз вперед. За моей спиной расположилось полчище всевозможных волков и сотни ведьм, в основном элементальных. На фланге отдельной группой всегда находились некромантки, что обеспечивали пушечное мясо из мертвецов, ряды которых пополнялись по мере нашего продвижения от деревни к деревне.

На склон поднялись вожаки, Мелони и главная некромантка.

— Как и предполагалось, Иф совершенно не готов к этому, — не оборачиваясь, отдавал я последние распоряжения. Подкрепление к людям придет, но гораздо позже, чем надеются охотники города. Поэтому действуем в лоб, напрямик. — Матриди. — Уже пройдя не одно сражение рядом с этой некроманткой, я знал её по имени. — Первой волной пойдут холодные.

— Хрк, — сглотнула старушка слюну из полузашитого рта. Длинные седые волосы полностью закрывали ее глаза, но ведьме это совсем не мешало. Она сильнее оперлась на посох, и привязанные к нему кости задребезжали. — Шесть сотен истуканов примут на себя огонь, — улыбнулась она.

— Мел. — Дальше по списку. — Призывайте големов, пускай элементалистки сконцентрируются на самом большом земляном, чтобы снести ворота. Затем смотри по ситуации, оставь Тесла-пушку на крайний случай.

— Хорошо, — кивнула она. Все та же большая шляпа, два гримуара по бокам — и кожаная броня. Поправила очки. Девушка давно завоевала авторитет самой умной ведьмы, и остальные магички слушались её, невзирая на юный возраст молниевой.

— Волков поведу я. — Теперь слушали вожаки. — Выделите самых цепких, мы первыми полезем на стены.

— Есть, — хором ответили они.

— Минутная готовность! — поднял я кулак.

Люди в городе должны были слышать нарастающий вой, видеть со стен, как разноцветная эссенция вздымается вверх. Последний момент тревоги, напряжения, момент перед столкновением. Душа поет, она готова испить этот кураж, завертеться в этом танце жизни и смерти.

Я снял с пояса рог. Набрал в легкие воздуха. Гул артефакта оглушил.