— Да, — поправила дочка очки. — Самое главное мы получили, но вот остальное... — Она поморщилась. — Бессмыслица какая-то.

Опавшие листья плыли по спокойной воде: совсем недалеко был Вечно-Осенний лес, но нам в другую сторону.

— Нет смысла сейчас думать об этом.

"Ты сам не веришь в эти слова, — как всегда, раскусила меня Нова. — Тебя пугают слова про "невесту", других странников, монстра".

Ну и что? Давайте теперь поддадимся панике? Нет, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас самое главное — пережить еще один бой, собрать знаки и прекратить все это.

— Ты готова? — снова обратился я к элементалистке. — У Первой баррикады сейчас очень жарко.

— Конечно, — поморщилась она в стиле "не недооценивай меня". — Ладно, пока забудем непонятные предсказания. — Выдох. — Снова на фронт?

— Снова на фронт, — кивнул я.

— Приветствую! — улыбнулся Дохан. В человеческой ипостаси этот капитан выглядел низкорослым мужичком с синеватым оттенком волчьих признаков. На нем красовался металлический наплечник с тусклой тканью, а голый торс перетягивало несколько жгутов.

— Рад, что ты еще жив, — пожал я ему руку.

Дохан — один из вожаков, принявший командование у Первой баррикады. Уже с месяц он удерживал позиции, постоянно кошмаря пока не сломленную защиту людей. Хороший волк, один из тех, кто не разбрасывается жизнями подчиненных.

— Клиф Непобедимый и… — чуть отклонился он в сторону, оглядывая членов моей семьи, — его свита. Даже Плеть тут, — удовлетворенно кивнул он.

Пришедшие со мной войска уже вливались в лагерь, разгружались припасы, а Виктор, подловив ведьму с белой повязкой на руке, от лица Мур спрашивал, где находятся раненые.

— Значит ли это, — продолжал Дохан, — что скоро попытка прорыва?

— Пока Омега попросила разведать обстановку, дальше будет видно. — Если мы стянем сюда основной костяк войск, большой и кровавой битвы не избежать. Тут этап подготовки самый важный. — Показывай, — сразу перешел я к делу.

— Собственно, все перед глазами, но экскурсию проведу, — широко улыбнулся вервольф.

Я дал отмашку Мелони, и она продолжила помогать на разгрузке. Рита, как верный телохранитель, пошла за мной.

По правую руку от нас была река, за ней находились палатки, по левую тянулась глубокая траншея. Ведьмы и оборотни, сидя в ней, пристально следили за периметром. А периметр представлял из себя сплошную выжженную землю, отголоски прошлых сражений исказили почву. Следы сажи, кратеры от взрывов, где-то мелькал лед: выстрелы магии остались нетающими кусочками. И, конечно, густой туман.

— Баррикады людей начинаются в нескольких часах отсюда, мы расположены прямо напротив друг друга, — шагал Дохан вдоль траншей, пропуская работающих солдат. — Нас разделяет пустошь и небольшие леса, периодически человечки ведут обстрел из машин дальнего действия, но наши купола сдерживают их, — вырвался у него смешок. — После этого мы посылаем ответ.

— Как хорошо они укрепились? — Эхо моего командного голоса пронеслось над кипящей жизнью стоянкой.

— Как будто мы уже штурмуем столицу! — сплюнул оборотень. — Если мы постоянно меняем местоположение, то безэссенциевые меняют метод обороны. Переставляют минные поля, пулеметные гнезда, пригоняют новые жестянки. Было несколько попыток пойти в контратаку, но, как видишь, мы все еще здесь.

— Наверное, эти атаки ведут лично комиссары? — кивнула Рита, приветствуя нескольких волков, что увидели нас.

— Да, верно, значимые ублюдки приводят свои элитные корпуса, используют разные методы.

Я остановился, увидев ящики, что доверху были набиты...

— Противогазы? — причем не только человеческие. Форма иных идеально подходила под волчью морду.

— С две недели назад Увертюрные Крысы пустили газ. — Судя по злобным ноткам в голосе Дохана, ситуация была паршивой. — Теперь мы готовы и к этому, — похлопал он по поясу, и только сейчас я обратил внимание, что на бедре волка висит дыхательный аппарат.

— А что там? — указал я в сторону отдаленных палаток. Белая ткань была измазана кровью, а на земле вокруг выведены всевозможные пентаграммы.

— Собственно, — любит он это слово! — место призывательниц. Ведьмы взывают к тварям из Бездны и там же отдают плату, а потом мы посылаем монстров на смерть или разведку. — Усталый выдох. — Чтобы охотники не расслаблялись. — Тень горечи промелькнула на лице капитана. — В основном плата, как вы понимаете, — всякое непотребство или зверство.

В подтверждение слов Дохана из палатки раздался короткий женский вскрик. Мы подошли ближе. Жутко, что большая часть солдат даже не обратила на это внимания. Отодвинув изнутри ткань, на свет вышла израненная девушка. Черт... Она была покрыта синяками, нос разбит, а одежда изорвана в клочья. Бедолага на трясущихся ногах прошла немного вперед, совсем не прикрывая наготу. Дежурные ведьмы сразу подхватили её, накрыв тканью, и повели в сторону. Ведьму насиловали... Это точно.