Планета с орбиты напоминала Землю. Поскольку окон в шаттле не имелось, вид снаружи демонстрировала проекция на стену пассажирского отсека. Игорь надолго прильнул к изображению.

— В первый раз вид из космоса на пригодную для жизни планету всегда впечатляет, — басовито произнёс граф, сидящий в соседнем кресле.

Кресла тут были покруче, чем в частном самолёте олигарха. Они не только комфортные, но и способны защитить от перегрузок, если бы вдруг бортовая система шаттла перестала с этим справляться.

— Дедушка, а что будет дальше?

— Мр… Дедушка, да? Мне нравится. Ещё никто меня так не называл. Полагаю, тебя интересует не прогноз на будущее вселенной, а твоя судьба?

— Да.

— Наследнику нужно многое знать. Тебе предстоит долгая учеба, и отлынивать не получится.

— Я буду ходить в школу?

Граф раскатисто рассмеялся.

— Эрграф в школе… Больше похоже на анекдот. Нет, конечно. У тебя будут индивидуальные учителя, как когда-то у твоего отца.

— А что случилось с папой и мамой?

— Их убили плохие сполоты, — помрачнело лицо Анрона.

— За что убили?

— Тебе рано задаваться такими вопросами.

— И всё же, я хочу знать. Вдруг и меня захотят убить из-за этого.

— Девчонка не ошиблась, ты действительно умный малыш.

«Девчонка» сидела неподалеку на соседнем ряду и не могла не услышать, как её назвали. Лорри поджала уши и отвернулась, разглядывая противоположную сторону с видом, словно её тут нет.

— Дедушка, ты так и не ответил.

— Ты задаешь сложные вопросы, малыш. В основе большинства преступлений лежат деньги и власть. В данном случае пересеклись сразу два параметра. Твой отец должен был набираться опыта, для чего его назначили временно исполняющим обязанности графа Лира.

— Лир? Это та система, где я жил?

— Она самая. Так вот, систем с обитаемыми планетами мало, а отпрысков аристократов много. Как правило, временно исполняющий обязанности графа в будущем становится графом этой системы.

— А как же наследство?

— Ничто не мешает сполоту завести другого ребёнка, который унаследует его вотчину.

— То есть, родителей убили конкуренты?

— Конкуренты. Вот только их слишком много, чтобы найти конкретного виновного, а исполнители слишком хорошо зачистили следы, если ты понимаешь, о чём я, — внимательно всмотрелся в лицо внука граф.

— Я понимаю, дедушка, — Игорь испытал облегчение. Он не претендует на главенство над системой, следовательно, в ближайшее время ему ничего не грозит. — А разве виновен не тот, кто стал графом Лира вместо родителей?

— Это могло бы быть так, если бы граф Лира был назначен. Но Верховный отложил этот вопрос. К тому же, не обязательно виноват тот, на кого подумаешь в первую очередь. Малыш, политика намного сложнее, чем видится на первый взгляд. Вполне может так сложиться, что Аарнуса убрали, чтобы ослабить коалицию.

— Какую коалицию?

— Аристократы объединяются в группы. В одной из них состоит герцог Арамун. В состав его герцогства входит наше графство. Убрав моего сына, мерзавцы ослабили коалицию.

— То есть, убийца из вражеской коалиции?

— Нельзя называть её вражеской, Игорр, — покачал головой из стороны в сторону граф. — Все мы сполоты и живём в единой стране. К тому же, коалиции постоянно меняют состав. Герцоги уходят из одной группы, чтобы присоединиться к другой, если им это выгодно. Впрочем, не забивай голову. Тебе ещё рано вникать в политику. Станешь постарше, тогда многое узнаешь.

Только Игорь успокоился за своё будущее, как граф продолжил:

— Теперь Лир никому не отдадут, потому что появился ты.

— Что?! — выпучил он глаза и вжался в спину кресла. — Это почему ещё? При чём тут я?

— Потому, малыш, что префектура выделена на наследника Клещика, а не на определённое «имя», — оскалился Анрон.

— Но я же маленький!

— Этот недостаток проходит со временем.

— Но система без управления, — тихо продолжил Игорь, внутренне сжимаясь от страха.

Хотя смерти он не боялся, но умирать не любил. К тому же, тогда придётся начинать всё заново. Вряд ли второй раз прокатит такая же легенда. Даже самый тупой коп задумается, отчего на кладбищах «толпами» проживают дети недавно погибших сполотов. Один раз случайность, а два — статистика.

— Триста лет система просуществовала без графа, ещё двадцать лет подождёт.

— Дедушка, но если всё так, как ты говоришь, что мешало тебе завести наследника?

— Моя жена погибла за десять лет до твоего рождения.