— Может, не будем возвращаться? — предложила Машка. — Свалим отсюда поскорее!

— Неплохая идея, — согласился Пашка. — Но мы оставили там рюкзак, да и как-то некрасиво получится. Сбежим, как трусы.

И мы побрели обратно. В доме все было по-старому, за исключением того, что все теперь сидели за столом. Зельма все-еще выглядела испуганной, сидя во главе стола, и затравленно озиралась. Обернувшись на наше возвращение, Реган удивленно вздернул бровь:

— Вы все еще здесь?

— Не уйдем же мы на самом интересном, — улыбнулся Пашка. — Кстати, все получилось!

Ведьмак кивнул и продолжил обрабатывать ведьму:

— Простите за причиненные неудобства. Позвольте загладить нашу вину. Может быть, вы чего-то хотите? Пить? Есть?

— Очень хочется пить, можно мне воды?

— Конечно, — лучезарно разулыбалась Варди, мгновенно заказывая у скатерти воды и подавая ведьме, — ваше желание исполнено.

— Наверное, вы проголодались? — участливо спросила Лилиан. — Что хотите есть?

— У меня в саду много фруктов и овощей… — робко начала Зельма.

— Нет, нет, что вы, у нас все есть! Позвольте вас угостить! Итак, что вы хотите?

— Тогда хочу зеленый салат из корешков суньдерея.

Лилиан споро подала ей тарелку с едой и приборы. Так, осталось еще четверо. Дальше дело пошло быстрее. Флорес соблазнила Зельму десертом из яблок, вымоченных в вине. Спросив, чем они могут помочь по дому, Альрик и Хаук отправились на задний двор наколоть дровишек, ровно сорок штук. А Регану пришлось таскать из колодца пять ведер воды в стоявшую на кухне бочку.

Все нервничали до последнего желания, ожидая, что в любой момент Зельму отпустит, и память вернется. Но, обошлось. Когда та озвучила свою просьбу ведьмаку, все засобирались, желая как можно быстрее покинуть владения недофеи. Оборотни рыскали по дому в поисках своего рюкзака со скатертью и другими мелкими вещами. В подвале его не было, значит, наша спятившая хозяйка его куда-то успела прибрать. Он обнаружился в углу в чулане, там же, где Пашка нашел веревку. Веревку, кстати тоже решили прихватить с собой. Мало ли, пригодится.

Все кучковались в доме, держа ведьму в поле зрения. Та гремела посудой, и что-то чирикала про богатый урожай. Наконец, распахнулась дверь, Реган занес последнее ведро с водой и вылил ее в бочку:

— Твое желание исполнено, Зельма!

— Валим! — заорала я, и первая понеслась к выходу. За мной со смешками припустили мои друзья и все остальные. Прощаться с вороной и ее хозяйкой как-то не хотелось.

Границы участка свободно пропустили нас всех, и, выдохнув с облегчением, мы стали быстро удаляться от злополучного дома вглубь леса. От грозы не осталось и следа, тучи рассеялись, оставив на небе легкие облака. За всеми приключениями, время пролетело незаметно, и, судя по солнцу, скоро начнет темнеть.

Пашка достал карту, и обернувшись к нашим спутникам, сказал:

— Нам надо найти укрытие на ночь. Кстати, карта нам показывала другое место привала, на кой хрен мы вообще поперлись к этой Зельме?

Мне показалось, или Реган слегка смутился?

— Я не почувствовал магии, и хотел узнать у нее что-нибудь новое о Пути Истины. Все-таки, она здесь живет и наверняка знает больше о Затерянном Лесе. Но мои ожидания не оправдались. Она не сказала ни слова правды. Это было понятно даже без дара Варди.

— Да, ее ворона комментировала ее слова, — вспомнила я. — Как я поняла, эта Зельма на самом деле с Торума. Как раз лет двести назад она провела какой-то ритуал с множеством жертв, и, вроде как, боги в наказание сослали ее сюда.

Ведьмак и близняшки в шоке уставились на меня.

— Не может быть! — воскликнула Флорес и неверяще посмотрела на своих друзей. — Неужели это та самая Бешеная Зель, о которой нам рассказывали на уроках?

— Что за Зель? — поинтересовалась Маха.

— Говорят, еще до Ночи Раскола в наших лесах орудовала одна сумасшедшая ведьма по имени Зель, — пояснила Лилиан. — Она была очень могущественна и по началу подавала большие надежды, но помешалась на идее стать бессмертной. Стала убивать существ в поисках какого-то особого, одного ей известного ингредиента для ритуала. Ее приказали казнить, но она сбежала в леса. От своей идеи Зель не отказалась и стала выкрадывать жертв для своих опытов. То и дело всплывали новости о пропавших без вести. Искали и Зель, и исчезнувших существ, но все бестолку. А затем нападения прекратились. Совсем. И больше о ней никто не слышал. Все считали, что она умерла.

— А она тут тусуется, — подытожил Пашка. — И судя по тому, что жива-здорова, вполне возможно, что свою цель стать бессмертной она реализовала. Ну, или эликсир молодости изобрела.

— И боги сослали ее в Затерянный Лес, — задумчиво протянула Варди. Оказывается, оборотни тоже остановились послушать, что мы тут обсуждаем. — Получается, это место — своеобразная тюрьма для некоторых?

— Скорее заповедник для оголтелых маньяков, — хохотнул Пашка. — Фиг с ней. Ведьма итак не сильно разговорчивая была, а уж сейчас, когда умом тронулась, тем более вам своих секретов не расскажет. Нам надо найти место для ночлега, скоро стемнеет.