От восторга я хватала ртом воздух, но не могла надышаться. Подбежала к перилам и вцепилась в холодный камень пальцами.

– Волшебство! – не сдержала эмоций, наблюдая, как бескрайнее ночное небесное полотно озаряется огнями.

– Я люблю эту традицию, – раздался над ухом мягкий мужской голос.

Тордон положил руку мне на талию и приобнял. Я прижалась к нему сильнее, не переставая поражаться зрелищу. Нет, в Галадоне такого не увидишь. Ради этого стоило выжить в Драккарии.

Я с благодарностью подняла взгляд на герцога и прошептала:

– Это самый счастливый день в моей жизни.

Он с улыбкой погладил меня по щеке и мягко обхватил затылок. Наклонился к губам и шепнул:

– Таких у нас будет еще очень много, – легкий поцелуй застыл на губах сладким нектаром, который захотелось глубже ощутить на вкус. Я потянулась к губам Тордона в ответ и закрыла глаза от удовольствия.

Мой первый поцелуй! Я и представить не могла, каким ярким, сочным и завораживающим он может быть. Казалось, все пламя запущенных в небо огоньков ворвалось в мое нутро и пронеслось лавой по венам. Не думала, что могу быть такой жадной, но выпивала его без остатка. Будто обезумевшая сорвалась с петель и забыла о страхе. Овила его шею руками, прижалась, чувствуя, как цепкие пальцы проходятся прикосновениями по спине, вызывая сонм мурашек по всему телу. Накал нарастал, но вмиг оборвался, когда его губы отстранились.

– Пока дышу, я буду оберегать тебя, любимая, – эти слова поразили меня больше поцелуя. Так растерялась, что смогла ответить лишь:

– Спасибо.

Еще долго мы с Тордоном сидели в уютной комнате маяка и разговаривали. Опьяненная красотой ночного неба Огненного острова, поцелуем и вином, я рассказала все о своей жизни в долине Ойра. Умолчала лишь о том, что в моих жилах течет королевская кровь. Подумала, что ни к чему это. Скорее всего, меня уже записали в покойницы и не ищут. Зачем тратить столько сил на пропавшую сиротку? У командора Кнута явно и без меня много дел на престоле Галадона.

Долгая ночь наедине с герцогом на многое открыла глаза. Наконец, я поняла, что такое истинная пара для дракона и чем грозит роду Ворнов и лично Тордону мой отказ. Он рассказал о том, как хранитель рода печется о репутации семьи и почему мне не стоит работать во дворце прислужницей. Да, я осознала, что со стороны будет смешно смотреться, если я стану прислуживать. Тордон уже возвел меня в ранг невесты и слухи об этом разнеслись по всему острову. А ситуация с Хелен вынуждает его приставить ко мне охрану и выделить отдельные покои рядом с бабушкой Ворн. Скрипя душой, но пришлось согласиться, хотя я комфортнее чувствовала себя рядом с Фиби. И все же мне ничего не стоило переселиться этажом выше, чтобы порадовать Тордона. На том и решили.

Во дворец мы вернулись в предрассветных сумерках, когда замок еще спал. За считанные минуты мне подготовили новые покои, а по обе стороны двери в коридор выставили двух вооруженных стражников. Ощущение, что меня загоняют в клетку, сначала накрыло страхом, но Тордон пообещал, что я могу передвигаться свободно, и не стоит обращать внимание на хвост в виде охраны. Что ж, я попробую. Если мне уготована такая судьба, то с этим надо смириться. Всяко лучше, чем скитаться по Драккарии холодной и голодной бродяжкой.

Облачившись в ночную сорочку, я растянулась на мягкой ароматной постели и тут же уснула. Впервые мне ничего не приснилось. Ни каких тебе змей и гробов. Высший пик счастья для моей израненной души. Наконец, я чувствовала себя в полной безопасности и знала, что дракон, дарованный мне актом запечатления, перегрызет глотку любому, кто посмеет меня обидеть. Теперь мы тесно связаны. Непередаваемое чувство! Жизнь без страха и боли. А я еще дурочка бегала от него.

Ленивое утро началось для меня после обеда. Позевала, потянулась, понежилась немного и прошуршала в уборную. Умылась благоухающим цветами мылом, расчесала спутанные волосы гребнем, надела чистое белье и прошла в комнату. Распахнула огромный платиновый шкаф, где стройным рядом висели все мои покупки с ярмарки. Глаза разбегались от платьев разных цветов и покроев. Бабушка Ворн постаралась на славу, но выбрала я черный наряд. Мне понравились бархатные вставки на атласной ткани платья. Плечи и грудь прикрыты. Юбка не пышная в пол. Даже чем-то напомнило одеяние послушницы. Только цвет другой и чепца не хватало. Да и не нужен он вовсе. Мне нравилось, как при каждом движении подпрыгивали белые волнистые локоны.

Подошла к трюмо и с улыбкой погладила по контуру овальное зеркало, что выбрала сама. Села в кресло и посмотрела на свое отражение. Долго изучала лицо, ощупывая кончиками пальцев мягкую кожу. Неужели, красивая? Наверное, да. Глаза большие, голубые. Носик аккуратный. Губы пухлые и алые. Не зря же Тордон так жадно на меня смотрел. Или будь я страшной жабой, он все равно бы влюбился? Истинную пару выбирает судьба.

Повезло, что я не жаба, а он не лешак.

Улыбнуться отражению не успела, как в дверь постучали. Сначала напряглась, а потом выдохнула, вспомнила, где нахожусь и прошла по мягком ковру ко входу. Дернула ручку и потянула на себя. Дверь распахнулась, и благоухание обрушилось водопадом. Нескончаемой рекой в комнату полились прислужники с цветочными корзинами в руках. За считанные секунды они сотворили из покоев целую оранжерею. А я как стояла на крохотном участке ковра, так и осталась. Все! Некуда ступить, ни в сторону, ни назад. Будто призрачные тени слуги вышли в коридор и на пороге возник Тордон.

В строгом темно-синем камзоле он смотрелся помпезно, но ему очень шло. Переступил через порог и присел на одно колено. Устремил на меня нежный взгляд и протянул руку. На широкой ладони лежало золотое колечко с ослепляюще-радужным камнем.

– Любимая Трисса, согласна ли ты осчастливить меня и быть моей женой? Войти в древний род Ворнов и стать герцогиней? – не моргая, я смотрела в его блестящие бирюзовые глаза, оторопев от неожиданности. Чувства нахлынули жгучей волной. Он застал меня врасплох. Никак не ожидала, но ответить что-то надо. Постаралась прислушаться к сердцу, а оно выбивалось из груди так, что до боли стучало по ребрам.