– Стаи? О чем ты?
– удивилась я искренне.

– Ты...
– вдруг он преобразился, в выражении лица появилась пугающая жесткость, - ты одна из псин?

– Чего-чего?
– ладно, он красавчик, но это не дает ему права называть меня так! Что дальше? Обзовет шкурой? Я думала, это тема лишь неуверенных в себе пацанчиков, - сам ты псина, урод!
– сдерживать себя не стала. Хотя могла бы сказать и резче! Но что поделать, у красивых мужчин особые привилегии.

Крики неизвестных усилились. Громыхнуло, и что-то со свистом пронеслось рядом с нами. Оно ударилось о ствол тоненькой рябинки и расщепило его. Пуля.

– Вставай, быстрее! – выкрикнул красавчик, резко поднимаясь.

Он подал руку и, когда я послушно уложила в нее свою ладонь, ловко и уверенно притянул к себе, помогая подняться.

Потом, не выпуская моих пальцев из крепкой хватки, парень дернул в лесную чащу. Я с трудом поспевала за ним, ветви больно хлестали по лицу, опавшие иглы еловых деревьев, камни, твердые растения, похожие на лишайник, впивались в голые ступни. Тяжелым ночным воздухом было сложно дышать, тревожное биение сердца отзывалось гулом в голове и болезненной пульсацией в висках.

Я ни черта не понимала. Почему я бегу за ним? Куда мы бежим? От кого?

Мысли роем вились в голове, ухватиться за хотя бы одну из них не удавалось. Ненавижу плыть по течению, но… Все слишком быстро, все слишком сложно и непонятно. Я доверилась инстинкту, интуиции.

Не было сомнений: те, кто бежит следом, не желают нам ничего хорошего. Какой нормальный человек будет стрелять по другим?! В ночном лесу?

И снова грохот, свист. Очередная пуля пролетела так близко, что рассеченный ею воздух больно ударил по плечу. Я взвизгнула, чуть не запнулась, но чудом удержалась на ногах.

Розовый клатч, мой неизменный спутник на свиданиях, зацепился за крупную ветку дерева, я снова чуть не упала… Ремешок слетел с плеча, и сумка так и осталась болтаться на старой березе. Времени остановиться и вернуться не было.

Черт. Там кошелек и ключи! Но жизнь важнее.

Ступни заскользили по влажной почве, начали попадаться гладкие мокрые камни. Местность менялась.

Послышались шипение и гул. Мой провожатый юркнул в черный кустарник с крупными круглыми листьями, и утянул меня за собой. А за зарослями…

За зарослями оказался небольшой, но невероятно красивый водопад. Белая вспенившаяся вода каскадом обрушивалась с серой скалы. Листва небольших деревьев и кустарников, окруживших потаенный уголок, отражала сиреневый ночной свет. Мох, покрывший каменный утес, переливался малахитом. Здесь было тепло и душно, как в бане. Брызги освежили лицо, взбодрили.

На мгновение я даже забыла о преследователях, о прекрасном незнакомце, что все еще держал меня за руку, о том странном волке и необъяснимом перемещении из мегаполиса в этот богом забытый лес. Но лишь на мгновение. Из-за спины донеслись крики, громкие переговоры… Различилось и прерывистое рычание. Кажется, у них были собаки.

Господи, что за маньяки? Это… Это что охота на людей? Меня похитили, а теперь выслеживают?

Предположение безумное, но отчаяние и страх, забурлившие в груди, даже его превратили в реалистичное.

Провожатый вздрогнул, напрягаясь, развернулся лицом, схватил меня за плечи и, глядя прямо в глаза, спросил:

– Ты мне доверяешь?

– Чего?

– Надо прыгать, - заявил красавчик.

– Что?! Ты в своем уме?!

– Доверься мне! Здесь безопасно прыгать, - он отшагнул к самому краю утеса, протянул руку, приглашая приблизиться, и прибавил, - ты можешь остаться здесь, если хочешь быть растерзанной их псинами и застреленной из их ружей. А можешь прыгнуть со мной с обрыва и сохранить себе жизнь.

Я уж было задумалась. Попыталась сообразить, что же на самом деле происходит, стоит ли доверять этому парню… Но судьба лишила возможности взвесить все «за» и «против». Крики преследователей раздались совсем близко, возобновились выстрелы. Пуля свистнула сбоку и ошпарила руку над локтем.

Я стиснула зубы, сдерживая крик. Они не шутили! Они действительно собирались нас убить!

Сердце замерло, разум отключился.

Все перед глазами затуманилось, когда я решительно ступила к союзнику, когда он крепко сжал мою руку, когда шагнул с утеса в бездну и когда я последовала за ним…

Страх пронесся от пят до головы и с криком вырвался из тела.

Удар о водную гладь, потом – непродолжительное погружение. Холод пруда остудил и объял приятной пеленой. В голове прояснилось. Я открыла глаза, увидела, как лунный свет пронзает подводный мир серебряными лучами, увидела, как вокруг вьются пузырьки воздуха, а провожатый все еще держит меня за руку и тянет к поверхности.

Жива… Жива!

Эта мысль отрезвила, придала сил. Резко ударив ногами, я поплыла вверх, вырвалась из кромки воды и с упоением вдохнула воздух.