– О, понятно, – протянул Хироши. – План грандиозный и даже немного логичный, но ты не думал, что он может просто сдавать экзамен нормативами, как все нормальные ученики, а не такие выскочки, как вы с Ичиро? Или что он попадет не на тебя, а на другого адепта? Или в конце концов, что он окажется достаточно силен, чтобы одолеть тебя?

– В последнем о-очень сильно сомневаюсь. Стоило нам перейти на ранг адептов, и Сонг начала нас гонять по физухе так, что мало не покажется. Мы почти забросили изучение прикладных наук, вроде изобразительного искусства, обычных медитаций, путь пишущего меча.

– И ты при этом все равно умудряешься запоминать почти весь бестиарий, – заметил хмуро Куват. – Пойдемте есть уже, по расписанию пора.

– О, самое время! Двенадцать приемов пищи – пожалуй, единственное, что позволяет мне оставаться на ногах при таком темпе тренировок, – признался эльф. Он все так же не ел мясо животных, но поглощал орехи и грибы просто в невероятных количествах. Да и рыбой не брезговал. – Я даже пару килограмм набрал.

– Тридцать девять, – с гордостью улыбнулся Куват. – Я уже почти достиг нормы для десяти лет. Вытяжка спасает. Иначе пришлось бы снижать потребление кальция и магния.

– Ого. Так вот ты почему так резко вырос за лето, – усмехнулся я, глядя на соратника снизу вверх. – Ты по этому привязанным спишь?

– Ага, но вес груза минимальный, только чтобы компенсировать дневные нагрузки и еще чуть-чуть. Это отец рассказал мне о таком способе. А у вас как?

– Двадцать девять с половиной. До тебя мне еще далеко, столько мышечной массы у меня нет. Но и повышать норму уже некуда. Разве что взять пример с тебя и лечь на вытяжку самому, – ответил я, накладывая себе мяса и овощей. В Академии рацион почти не поменялся, хотя в городе больше половины людей питались рыбой.

– Двадцать шесть. Я думал, что столько весить буду лет в четырнадцать, – с усмешкой сказал Хироши. – первое время питался через силу. А потом привык. Нормально. Сейчас без этого жора уже даже жить нормально не могу. К тому же мне мои ночные запасы хранить проще. Орехи хоть не пахнут в отличие от вашего сушеного мяса.

– Еще как пахнут, – поморщился Куват. – Ты просто привык.

– Ого, значит, ты пошел в нюхачество? – удивленно спросил я. – Интересный выбор, учитывая, что для обороны слух развить проще. Я думал, это лишь лучникам нужно да пращникам.

– Тут ты не прав. Мы больше по зрению, – жуя грибы сказал Хироши. – Видеть можно и нужно дальше, чем слышать. Хотя хорошо развитый нюх может указать врага за несколько километров. Но регулировать его могут только герои и выше. Слишком тяжело развивать. Да и долго. А нам жизненно необходим идеальный глазомер. Чувство перспективы. Поэтому многие стрелки идут в художники. Как охотники в музыканты для тренировки слуха. А дозорные в повара и парфюмеры по той же причине. Ведь услышать и почуять ты можешь даже скрытого за деревьями врага.

– И получился кружок очумелые ручки. Кто лучше всех поет, пляшет и рисует. Прямо коллектив самодеятельности, а не суровые воины, – усмехнулся я.

– Надо же как-то развлекаться, – пожал плечами Куват. – Кто-то искусством. Кто-то пытаясь устранить будущего главу вражеского клана.

– У нас нет вражеских кланов, – строго заметил Хироши. – Только не готовые к сотрудничеству. Мы все в одной лодке. В одной большой каменной лодке с пятиметровыми бортами. Именно поэтому я против того, чтобы Вал обострял отношения с Акио. Он тот еще придурок, конечно, но это не повод гробить собственную жизнь на месть ребенку. Лучше начинай активно думать: в какой клан ты собираешься вступить после получения звания героя.

– До этого еще восемь лет. Нет смысла спешить, – пожал я плечами.

– Восемь? – Куват аж поперхнулся. – Ты так спокойно говоришь о достижении героического ранга будто это что-то простое! Хотя лишь один из десяти тысяч становится героем. А владык в городе можно посчитать на пальцах руки. Одной!

– О, погоди. Может нашему старосте известен секрет, позволяющий ускорить прогресс роста ци? – лукаво усмехнулся эльф. – Ведь он первопроходец. Сотни миллионов людей за десять тысяч лет не обследовали эти чертовы горы по камушку, чтобы найти хоть какое-нибудь решение. Верно?

– Не издевайся. Я и сам прекрасно понимаю, что не в состоянии придумать ничего принципиально нового. Но в этом и прелесть – мне не нужно. Есть человек, который осилил эту дорогу до меня, и по пути которого мне остается лишь следовать. Мудрец трех путей.

– Погоди. Ты сейчас серьезно? – нахмурился Куват. – Ты хочешь стать героем к двадцати?

– Или двадцати одному, – пожал я плечами. – Думаю, ничего нереального в этом нет. Ну а то, что будет сложно, мы здесь не для того, чтобы легко жить. Главное результат. А секрет на самом деле достаточно прост. Мудрец жил в эпоху возможностей и экспериментов. Он создал несколько способов быстрого роста объема собственной ци на этапе воина и героя для того, чтобы достигнуть Владыки. Называется это – равновесие.