На следующий день мне звонит Жора.

— Ну что, перетер, с кем хотел? — спрашиваю я.

— Могу я поговорить с твоей невестой? — внезапно произносит он.

— С Зай… С Яной?!

— Ага.

— Зачем?

— Тут мой сын… Он очень хочет с ней пообщаться. Вар, это не имеет отношения к делам.

Ну ладно.

Я иду к Зайке. Даю ей трубку. Слушаю, как она болтает с пацаном Жорика. Что-то про человека-паука, про каких-то орков и троллей. Похоже, в их сказке все смешалось в кучу. Прикольная у меня Шахерезада…

А, когда Зайка возвращает трубку мне, Жора предлагает:

— Приходите сегодня к нам в гости. Ты с невестой. Жена приготовит ужин. Она у меня любит что-нибудь этакое замутить. Посидим, поболтаем.

— Мы обязательно придем.

Вау!

— Это уже совсем другой уровень переговоров, — выпаливаю я, положив трубку.

— Что?

— Жора зовет нас сегодня в гости. Меня и мою невесту. Зайка, это очень важно. Сегодняшний вечер, скорее всего, станет решающим.

— Но я не твоя невестаа!

— Ты сама так назвалась.

— Просто я не знала, что еще сказать!

— Все ты знала, — бурчу я. — Не подводи меня, пожалуйста.

— Вар…

— Что?

— Я пойду с тобой на эту встречу. И буду твоей невестой…

— Зайка!

— Для них.

Ну, для них так для них. Уже неплохо.

— Я хочу открыть шахматный клуб. Международного уровня. Договореннсти с федерацией есть.

Ужин в разгаре. И он получился на удивление приятным. Потому что моя Зайка… она просто прелесть! Сразу нашла общий язык с женой Жоры, а его мелкий вообще не слезает с ее рук. Я даже немного ревную…

— И что ты на этом заработаешь? — спрашивает Жора.

— Не все в этой жизни для денег. Вот твой пацан немного подрастет и придет ко мне в шахматы играть. С шести лет научится стратегически мыслить. Если он в папу — станет гроссмейстером.

— Русик у нас очень умный! — вставляет его жена.

А Жора смотрит задумчиво…

И я чувствую, что все у меня получится. Денег у моего оппонента куры не клюют. Но, возможно, он еще не понял, как приятно делать что-то полезное и нужное. Надеюсь, до него начинает доходить, что еще один торговый центр нашему городу совсем не нужен.

— Варлам, ты счастливчик, — внезапно произносит жена Жоры.

— Я?

— Такую невесту отхватил! Красавица, умница, хорошей мамой будет…

Зайка заливается краской. Она смущена. А вот следующий вопрос заставляет ее рассердиться…

— На свадьбу-то пригласите?

— Конечно! Приглашаю прямо сейчас. Будете желанными гостями.

— А когда свадьба? — спрашивает Жора.

В то время как глаза Зайки метают молнии.

— Одиннадцатого августа, — выпаливаю я.

Даже не задумавшись. Просто эта дата уже засела у меня в голове.

— Я обязательно освобожу этот вечер, — выдает Жора.

А я смотрю на Зайку. Опасаюсь, что она сейчас не выдержит и что-нибудь выкинет. Но она молчит и мило улыбается.

Моя девочка…

Я знаю, что ты просто не хочешь меня подводить. Потому что понимаешь значение для меня этой встречи.

И я чувствую, что ты точишь острые зубки и загрызешь меня, когда мы останемся одни. И я готов быть загрызенным!

Но, блин…

Я вдруг осознаю свой чудовищный косяк.

Дата свадьбы уже практически назначена. А предложение-то я еще не сделал…

— По коктейлю? — спрашивает Варлам, когда мы выходим от Жоры и садимся в машину.

— По какому еще коктейлю? — рычу я.

Я этого Волка сейчас съем! Он совсем берега потерял. Назначил дату свадьбы и уже созывает гостей. А моего мнения до сих пор не спросил!

— По молочному, конечно, — скалится Волчара. — По холодному, сладкому, банановому коктейлю. Из самого лучшего мороженного. По-моему, нам обоим сейчас очень нужно остыть.

Звучит заманчиво, конечно. Остыть нам точно надо!

Мы заворачиваем в новую модную кофейню. Садимся за столик. Заказываем коктейли.

— Ну и что мы будем делать? — спрашиваю я.

— Охладимся и поедем домой.

— Я не об этом!

Он прекрасно понимает, о чем. Вижу это по его глазам. И по наглой серой морде…

— Варлам, мы знакомы меньше месяца.

— Да, Зайка.

— Мы совсем не знаем друг друга!

— Нет, Зайка.

— Я вообще не хочу отношений. И уж тем более замуж.