— Пожалуй, ты прав, — подумав, согласилась Миа и с улыбкой добавила:

— Ну что же, тогда займёмся прорывными технологиями.

Границу земель Кречетов пересекли без происшествий. Присутствия Райны было достаточно для того, чтобы их не мурыжили с досмотром и формальностями. Может её лишили титулов и привилегий, но негласного статуса «правой руки» Дарана и доверенного лица графини хватало для достаточно высокого места во внутренней иерархии клана.

— Дом, любимый дом, — довольно улыбнулся Стриж. — Первым делом примем ванну.

— О да, — мечтательно протянула Миа.

Колонна отъехала от заставы едва на пару километров и за одним из поворотов столкнулась с отрядом, возглавляемым Дараном.

— Он что, в замке дождаться не мог? — тихо задал риторический вопрос Стриж, преисполнившись самых мрачных подозрений.

Не мог капитан личной стражи графини сорваться с места без действительно весомой причины. А опыт говорил, что вряд ли эта причина хорошая. А это значит, что принятие ванны откладывается на неопределённый срок.

Обменявшись приветствиями с Райной, одноглазый жестом приказал Стрижу и Мие отъехать с ним в сторону.

Пустотники переглянулись. Происходящее нравилось им всё меньше и меньше. Но приказ всё же выполнили.

— Мы так блестяще справились, что вы, господин капитан, решили встретить нас лично? — ухмыльнулся Стриж, прекрасно осознающий, кого именно хотел поскорее увидеть одноглазый.

— Нет, — мрачно ответил тот. — Наша встреча — всего лишь совпадение, но, возможно, удачное. Мне передали послание, что некто располагает полезной для клана информацией и кое-какими сведениями о Змеях. И этот самый некто желает встретиться лично со мной и сговориться о цене этих сведений. За пределами земель клана, но у самой границы. Сегодня после заката.

— Звучит, как ловушка, — озвучила общее мнение Райна. — А я не в лучшей форме для боя.

В седле она держалась уже неплохо, но до привычного цветущего вида магичке было далеко: под глазами залегли тени, лицо осунулось и посерело.

— Людей для боя у меня хватает, — покачал головой Даран. — Мне не хватает сведений и понимания, что именно мне хотят продать. Робин рассказал мне всё, чему стал свидетелем, но в его истории многое пропущено. Рассказывайте всё, что можете вспомнить.

На подробный пересказ ушло немало времени. Выслушав их, капитан стражи задумчиво посмотрел на Лёху и сказал:

— Ты поедешь со мной, остальные — в замок.

— Почему? — вскинулась Райна.

— Во-первых, потому, что я приказал, — холодно ответил Даран. — Во-вторых, потому, что с большой вероятностью мне попытаются продать какие-то подробности о событиях, участниками которых вы были. И вы можете узнать продавца, а он — вас. Только Алекс способен менять лица до неузнаваемости и я хочу, чтобы он посмотрел на того типа, что пытается что-то поиметь с клана.

«О, не „одержимый“, а Алекс, — умилилась возникшая рядом Белочка. — Смотрю, мы в фаворе у калеки».

— А в-третьих, — продолжал Даран, — ты верно заметила, что находишься не в лучшей форме для боя.

Райна молча склонила голову, а Миа бросила короткий взгляд на Лёху. Тот едва заметно кивнул, соглашаясь со сказанным. Ему и самому было интересно посмотреть на этого ушлого дельца.

Если дежурившие на заставе стражники и удивились, вновь увидев «господина дознавателя», но уже с Дараном, то вида не подали. Стриж же отметил, что к капитану солдаты относились с искренним уважением, но без подхалимажа. Надо будет потом уточнить — Даран тоже ими командует, или у пограничной стражи своё начальство?

Таинственный продавец информации действительно дожидался недалеко от заставы. Едва отряд остановился в условленном месте, как из-за деревьев выскользнула фигура в плаще с низко надвинутым капюшоном.

— Славянский шкаф купить не желаете? — тихонько, чтобы никто не услышал, пробормотал Лёха.

Происходящее действительно напоминало шпионский фильм в антураже средневековья. Разве что светящийся магический шар, немного разгоняющий сумрак, выбивался из антуража.

— Итак? — глядя на продавца сверху вниз, спросил Даран. — Что ты хотел рассказать?

Спешиваться он не торопился, как и остальные воины. Кречеты зорко поглядывали по сторонам, держа руки на оружии.

— Разговор не для лишних ушей, — незнакомец красноречиво обвёл рукой свиту Дарана. — Я пришёл один, можете убедиться.

Лёха нахмурился. Голос показался ему смутно знакомым, но где именно он его слышал — вспомнить не удалось. Кто-то из змеев?

Даран поднял руку. По этому сигналу его воины рассредоточились, оцепив участок леса вокруг переговорщиков.

— Со мной, — приказал Лёхе одноглазый, легко спрыгивая с седла.