Детина смотрел на неё, словно размышляя — впускать, или нет? На монету он не реагировал, к некоторому удивлению Стрижа.

— Жюс-катала говорил, здесь можно нанять толковых парней, — добавила Райна.

Детина моментально расслабился, будто услышав пароль. Быстрота, с которой денежка исчезла под его фартуком, едва не заставила Лёху удивлённо присвистнуть. Прям натуральный фокусник-иллюзионист. Раз — и всё, как ничего не было, даже движения не видно, если специально не смотреть.

— Извольте, — тон детины стал гораздо вежливее. — Вот, свободный стол.

Лопатообразная ладонь указала на трёхногое сооружение, вокруг которого стояли бочонки, изображавшие табуреты.

— Прикажете чего подать?

Лёха с интересом наблюдал за Райной, стараясь подметить каждую деталь. Её поведение однозначно успокоило сотрудника заведения, опознавшего в ней если не свою, то как минимум достойного доверия нанимателя. А может, наоборот — лоха, которого можно ограбить? Как тогда, когда сам Лёха нанимал Лису якобы для охраны Лауры. Хотя какая разница? Что так, что эдак доверять нанятым головорезам никто не собирается, равно как и оставлять их в живых.

— Портвейн церковников есть? — поинтересовалась Райна.

— А как же! — детина будто даже оскорбился такому вопросу. — Всенепременнейше есть. Вы пока посидите, обождите, ща вам выпивку принесут, а я, стало быть, найду кого вам на работу.

И исчез в сизом тумане зала.

— Что за Жюс-катала? — тихо поинтересовался Стриж.

— А, да один проходимец из Призрачных Дельфинов, — так же тихо отозвалась Райна. — Картёжник, попался страже и загремел к нам на каторгу. Языком трепал хуже Робина. Ну, а я запомнила. Не думала, что пригодится.

Подошёл официант — брат-близнец ушедшего на поиски наёмников, — и поставил на стол поднос с пузатым кувшином и тарелкой закуски.

— Извольте, — с поклоном сказал он.

Райна, не оборачиваясь, сунула ему медный грош и официант бесшумно испарился.

— Рискнёшь это пить? — Лёха с сомнением покосился на пойло.

Воительница взяла кувшин, принюхалась, а потом плеснула в кубок.

— Вполне, — сказала она и сделала глоток. — Станут сорвавшие куш требуху жрать да разбавленный кисляк пить.

Стриж понятливо кивнул. Ему доводилось читать про подобные заведения лишь у Гиляровского, но никогда не думал, что придётся увидеть их вживую. И уж тем более побывать внутри.

Действительно, несмотря на непрезентабельный фасад и своеобразную публику, при более внимательном изучении всплывали детали, позволяющие узнать истинный статус заведения. Например, сидящие у стойки дамочки в откровенных нарядах, выдававших представительниц древнейшей профессии, выглядели вполне приятно. Кушанья, что с аппетитом уминали гости заведения, пусть и не были изысканными, но пахли весьма аппетитно.

Словно подтверждая выводы пустотника, Райна отрезала кусок колбасы, зажареной прямо целым кольцом, и отправила в рот. Немного поколебавшись, Лёха последовал её примеру, стараясь не обращать внимания на голодный взгляд репликанта. Аресу тоже очень хотелось горячего, но увы, роль пустышки исключала подобное.

«Ммм… — к трапезе незримо для остальных присоединилась Белочка в привычном уже облике рогатой красотки. — Тут столько вкусного…»

Она аккуратно обвязала белую салфетку вокруг шеи и с аппетитом огляделась, словно выбирая блюдо из меню.

К столику подошёл мужчина средних лет, одетый на местный военный манер — кожаную куртку и просторные штаны, заправленные в ботфорты.

— Ищете команду для работы? — прямо спросил он у Райны.

Та, оценивающе оглядев кандидата, кивком указала ему на свободный бочонок, предлагая присесть.

— Что за работа? — сразу перешёл к делу наёмник.

— Ты один? — уточнила Райна.

— Нас четверо, — ответил тот. — Вместе работаем пять лет, отсюда и до Драконьего Хвоста любой подтвердит, что команда Харольда Рубаки одна из лучших.

— А Харольд, стало быть, ты?

— Именно, — последовал степенный ответ.

Воительница задумчиво оглядела наёмника, а потом посмотрела по сторонам, наклонилась к нему и тихо сказала:

— Сопроводить меня до Великого озера.

— И всё? — поднял бровь наёмник.

— Нет, — отрицательно качнула головой воительница. — Там поможете мне кое-кого убрать.

— Сильный маг? — уточнил Харольд.

— Не из слабых, — ответила Райна. — Серебряный коготь. Потому ищу четверых.