Смахнув строки Либеро, я ускоренно погрузился в медитацию, чтобы заглянуть внутрь себя. Мой взор остановился на сердечном сосредоточии, заставив мысленно улыбнуться. Ледяной панцирь — однозвёздная техника, не только сохранил целостность, он вообще не пострадал. Хаос просто не трогал его. Более того, безумная стихия почти покинула сосредоточие, оставив лишь пару блуждающих огоньков.

Скользнув взором вдоль рук, тела, я остановился у левого бедра. Именно там скопилась большая часть хаотической энергии. Нет, стихия не пыталась изуродовать под свои нужды очередной зачаток канала, или создать силовой узел. Хаос был занят иным — он сосредоточенно напитывал силой ядро-артефакт, добытый мной из изменённого, подосланного в форт иносами. И похоже , что это надолго... Что ж, пусть работает, а я пока займусь стихией воды. В приоритете поднять ранг защиты до двухзвёздной техники, и сформировать хотя бы один канал, позволяющий создавать внешние проявления стихий. Сейчас я слаб и беспомощен, и сегодня лишь чудом не погиб от когтей изменённого.

Вода. Мягкая, и в то же время твердая, слабая и одновременно могучая. Она была способна как защитить одарённого, так и наделить сильнейшими атакующими техниками. Что ж, настало время продолжить развитие этой стихии.

Для создания двухзвездной техники у меня пока не хватает энергии. Слишком слабое сосредоточие, не усиленное ядрами и узлами в ключевых точках моего нового, искалеченного тела. Увы, но я не могу создать ледяную броню — плетение более высокого уровня, чем панцирь. Даже если мне удастся на долгое время выгнать хаос из тела. Да это и невозможно в моей ситуации.

Для усиления мне необходимо проложить канал, сформировать центр силы, и соединить его с сердечным ядром. Для всего этого требовалось время, которого у меня просто не было. Что ж, под лежачий камень и вода не течёт. Нужно начать, а дальше будет видно.

Похоже я слишком глубоко ушёл в себя, потому что очнулся, лишь когда меня толкнули в плечо. Пришлось спешно останавливать работу над формированием канала, и открыть глаза. Надо мной склонился Прол, раз за разом повторяющий:

— Проснись, Алексис, проснись!

— Отойди от меня. — прошипел я, раздосадованный, что часть моих ночных трудов испортил этот тупой деревенщина.

Как выяснилось, всех разбудил Андрэ, услышав снаружи стрельбу. Только я, из-за глубокого погружения в себя, не услышал его команды. Что ж, стоит привыкнуть к тому, что мне не дадут спокойно работать, даже в то время, когда я сплю.

Всем пришлось вооружиться, и рассесться по своим местам. Дежурный, с мечом в руке, перебрался поближе к выходу, где и застыл , прислонившись спиной к стене. Потянулись минуты ожидания, нарушаемые лишь шёпотом первогодков и Саны. Выстрелы больше не повторялись, но иногда до нас доносились чьи-то громкие, короткие команды.

— Похоже поймали ту тварь, что пробралась на территорию форта. — раздалось сверху. Рох, молчавший всё это время, наконец решил заговорить. Я, в отличие от него, думал иначе. Если бы поймали измененного, то нас бы уже навестил кто-нибудь из танов, чтобы успокоить.

— Тихо всем! — внезапно потребовал Прол. Такой наглости со стороны ученика никто не ожидал, и все действительно умолкли. Парень, поняв, что повёл себя неверно, решил объяснить всем своё поведение: — У меня встроенный модуль — улучшенный слух. Над нами кто-то ходит.

— Ты что несёшь, ученик? — с раздражением произнесла Зара, подружка Роха. Она ткнула пальцем в потолок: — Над нашими головами только крыша, ты не можешь слышать, что там происходит.

— Конмэ, звук идёт оттуда. — Прол, выбравшись на середину казармы, указал рукой не на потолок, а на верх одной из стен. Туда, где висела вентиляционная решётка.— Шуршит что-то.

— Все заткнулись. — прозвучал голос Саны. — А ты, матэ, слушай!

Я перехватил копьё, и бесшумно слез с нар, встав так, чтобы видеть весь потолок.

— Крак! — раздался звук сильного удара, и решетку вентиляции, вместе с вырванными креплениями, швырнуло к противоположной стене. А дальше всё завертелось.

Из отверстия внутрь скользнуло мелкая серая фигура. Спрыгнув на нары, существо тут же метнулось в направлении того, кто оказался ближе всего — к Роху. Первогодка мгновенно окутало защитной техникой и тварь, с силой врезавшись в огненно-рыжую сферу, грохнулась на пол. В моей голове мелькнула мысль — противник слабый, справимся быстро и без жертв. Но я ошибся.

Мелкий изменённый, похоже дитёныш, махнул когтистой лапой, и защита исчезла. Следующий удар пришёлся в бедро Роху — противник был настолько быстр, что первогодок, понадеявшийся на сферу, даже не успел взмахнуть коротким мечом.

— А-а-а! — закричал мой подопечный, и начал заваливаться на спину, успев выставить перед собой клинок. Только тварь уже потеряла к нему интерес, переключив своё внимание на другого первогодка. Зара, вооружённая двумя кинжалами, первая бросилась на помощь своему другу, и измененный посчитал её самой опасной.