— Устраивает? — поинтересовался уже немного расслабившийся (и опьяневший) работорговец.

— Вполне, — кивнула я, подходя поближе и осматривая смущенно поджавшую хвост девушку.

— Тогда оформляем печать подчинения и… — он слегка замялся.

— Да-да, и я сразу же сваливаю отсюда, — помахала ручкой в воздухе, успокаивая мужика.

Мы уже втроем прошли в соседнюю комнату, в которой ламию поставили в довольно широкий рунный круг, расчерченный прямо на гранитном полу. Я с интересом осмотрела это творение сумрачного гения аборигенов, но в отличие от нормальной письменности знания рунического алфавита в меня явно не загружали. Сама же операция привязки была относительно простенькой: от впаянной в энергоканалы ламии метки на меня перекидывался тонкий «поводок», по которому туда-сюда начинала циркулировать капелька маны. Собственно, все.

А вот функционал канала оказался довольно интересен, хоть и примитивен: в любой момент я могла простым мысленным усилием послать сигнал, после которого печать воздействовала на нервную и энергетическую систему раба, вызывая болевые ощущения от легкого дискомфорта до адской агонии. Никаких ментальных закладок, воздействия через удовольствие, только грубый кнут. И, видя сейчас саму печать и методы воздействия, я с уверенностью могу сказать, что на меня такая дрянь если и ляжет, то ближайшее серьезное заклинание просто выжжет её целиком и полностью.

Что это для меня значит? Что теоретически я могу не опасаться работорговцев. И что с ламией нужно будет договариваться по-хорошему, ибо мало того, что пытать такую няшу у меня хвост не поднимется, так еще и при превращении в более-менее серьезного бойца вся эта мишура с неё тут же слетит…

— Ну что, будем знакомиться? — улыбнулась я сидящей передо мной змейке. Находились мы в просторном номере гостиницы, куда я и привела свою добычу. — Меня зовут Мэв, Громовая ведьма. Целитель, маг, начинающий химеролог. У тебя же есть имя, чудо чешуйчатое?

— Сику Сиара, госпожа, — с нервным поклоном ответила та.

Хм… А ведь это первый раз, когда я услышала её голос. До сих пор ламия все как-то знаками и взглядами умудрялась выражать все, что хотела. Хотя это не потому, что у неё мимика такая богатая, а потому что выражать было особо нечего, только страх и растерянность.

— Значит так, Си, — я прикинула план действий. — Сейчас ужинаем, потом ты моешься и я тебя осмотрю. Ну а дальше… Да не трясись ты так, ничего страшного не случится! Ты мне нужна как напарница в деле покорения Подземелий и вообще, — неопределенно покрутила рукой. — Если все будет нормально, то через пару месяцев печать раба с тебя сама слезет, не удержится на душе. Но для этого тебе нужно стать сильной. Очень сильной, с чем я и помогу, а взамен же попрошу меня поддержать в разных авантюрах. Причем недолго — через годик-полтора я просто исчезну и ты можешь делать что захочешь. Ну так что?

Мда. Глазки у змейки были совершенно охреневшими и потерянными. Но она все же кивнула. Непонятно, правда, осознанно или нет, но это не особо важно. Даже если она свалит от меня сразу по срыву печати, одно изучение энергосистемы разумного магического мутанта и опыт по её модификации уже окупают всю возню!

Ужин нам притащили в номер. Пять порций, причем расчитанных не на хрупких девушек, а на взрослых голодных мужиков. Ну а что поделать, если я хоть и не расту уже (хнык-хнык, мои полтора метра все никак не желают увеличиваться), но продолжаю жрать за троих. Сиара же девочка не маленькая и аппетиты у неё под стать размерам. После еды я, как и грозилась, запихала змейку под душ, а потом, когда она помылась и вытерлась полотенчиком, повалила эту прелесть на кровать и дала волю своим шаловливым пальчикам, хе-хе-хе… Судя по мордочке бедной змеедевы, она уже смирилась с потерей девственности от неадекватной мелкой волшебницы, но я её в некотором роде разочаровала, ибо начала щупать совсем не с эротическим подтекстом.

Полное и максимально глубокое сканирование тела и энергетики заняло полчаса, после чего я села обдумывать и переваривать полученные данные.

Итак, как вся эта хрень работает у «нормального» мага? Есть ядро, которое… либо связано с чем-то там, вроде Запредельного Хаоса, откуда качает энергию, либо само по себе эту энергию вырабатывает — я так и не разобралась. Мана от ядра растекается по энергоканалам тела и просачивается в ткани и органы, укрепляя их и даруя некоторые паранормальные свойства. Ну и выходящую через определенные точки тела ману маг может сознательно (или не очень) взять под контроль и сотворить из этого магию: заклинание, ритуал, зелье или же просто грубым волевым посылом сломать реальность об коленку и навязать ей свое видение того, «как все должно быть». Такой маг не особо зависит от внешнего фона и его капризов, но и полагается исключительно на собственные силы.

А вот демонические симбионты, которые рога, наоборот работают исключительно с внешней маной. Они её втягивают, фильтруют, накапливают и буквально насильно прогоняют по организму носителя, при этом еще проращивая и укрепляя энергосистему, если это необходимо. Причем, как показала практика, функции симбионтов можно еще и программировать в определенных пределах, изменяя «заводские настройки», так сказать. Интересно также то, что у некоторых пользователей рога могут пробудить довольно странные способности помимо стандартного усиления. И вот тут я слегка теряюсь в истоках этого явления, но предполагаю, что дело в наследственности: где-то в предках затесался какой-нибудь маг, фея, дракон, зверолюд или еще какая-нибудь зверюшка, а симбионт при подключении вытаскивает эти спящие гены наружу.

А теперь что же я вижу у этой ламии?

Магического ядра у неё нет, но энергоканалы присутствуют. То есть теоретически она может манипулировать маной, если дать ей источник достаточной силы. Но энергосистема без источника появиться не может. Тем более, что система довольно развита и… барабанная дробь… в ней циркулирует мана! Вопрос, как она туда попала? Ответ крылся в трех факторах. Первый — сама плоть ламии в какой-то мере магический накопитель, пусть и слабенький, что может служить косвенным доказательством происхождения вида от магической мутации или искусственной химерологии, а не в ходе естественной эволюции.