— Как-то летаю, — Гор явно был утомлен болтовней, — ну что, порядок? Я свободен?

— Да, выходи на взлетную. Твоя стартовая двенадцать, это в конце поля.

— Я подрулю, спасибо.

— Счастливого взлета!

Ага, сейчас они въедут на стартовую вышку. И как капитан собирается… Послышалось шипение, затем лязгнул люк. Крышка ящика открылась.

— Эй, выходим.

Дэн еле двигал одеревяневшими конечностями. Надо же, как затекли! Сандро тоже кряхтел, вылезая из контейнера. В перегородке был открыт люк, ведущий в соседний, пассажирский отсек орбитера.

— Сюда, — Гор первым ступил в люк, Дэн и Сандро с трудом пробрались за ним. Капитан закрыл люк, заработала система герметизации. Парни уселись в пассажирские кресла и пристегнулись. Внутри салон выглядел стандартно, что уж там не понравилось таможеннику, неизвестно. Гор занял кресло первого пилота.

— Кто-нибудь из вас умеет пилотировать орбитер? — спросил он, не оборачиваясь.

— Я только смотрел пару раз, — ответил Дэн за двоих.

— Садись, — кивнул тот на кресло второго пилота рядом с собой. — Будешь учиться.

Перебравшись, Дэн обратил внимание на панель управления. Она была совершенно новая, вполне себе современная, и вовсе не вписывалась в общий антураж.

— Приготовились. А ты смотри внимательно.

Дэн украдкой наблюдал за капитаном. Странный все-таки тип. Но не скажешь, что неприятный. Пожалуй, стоит порекомендовать ему хорошего дантиста.

Капитан въехал на пусковую вышку, мягко сработали захваты, и та медленно стала подниматься вместе с челноком, пока не приняла вертикальное положение. Диспетчер дал разрешение на взлет. Орбитер задрожал, отрываясь от вышки, и устремился ввысь. Дэна вдавило в кресло. Он вдохнул побольше воздуха — вот всегда не любил этот момент!

Космодром остался далеко внизу, земля стремительно удалялась, и тут до Дэна дошло, что они прямо сейчас покидают Арагон. У них все получилось. Только вот радости не было, а наоборот, какое-то щемящее чувство. Тоска. Дэн еще не улетел с планеты, а уже начал по ней тосковать. По отцу. По Эльзе. По Бадалоне. По Ярле.

Он оглянулся на Сандро. Тот сидел с закрытыми глазами, безучастное лицо ничего не выражало. Дэн повернулся к капитану, и на миг поймал внимательный, изучающий взгляд. Но лишь встретившись глазами с Дэном, тот вновь принял беззаботный вид:

— Ты хоть что-то запомнил, парень?

— Запомнил, — Дэн усилием воли прогнал комок в горле.

Глава 18

Орбитер приближался к грузовой орбитальной станции Арагона, Дэн уже мог рассмотреть вдали знакомые портовые причалы и стоящие рядами на погрузке корабли. Порт жил своей жизнью, здесь ровным счетом ничего не изменилось с тех пор, как Дэн был здесь в последний раз. Довольно давно, кстати говоря.

Чуть поотдаль виднелась пассажирская станция, а дальше за ней еще одна, для частных судов. Военный флот базировался по другую сторону планеты, поэтому базу сейчас видно не было. Что же там происходит, в самом деле? Где Габор, офицеры, где боевые корабли? Не могут же они все это время находиться в полном неведении о происходящем на планете?

Дэн покосился на Гора, тот как раз вышел на связь со своей командой. Эх, дать бы сейчас капитану по башке, перехватить управление и полететь туда на разведку. Капитан как будто прочел его мысли, закончил разговор и развернулся вместе с креслом лицом к Дэну и Сандро.

— Слушайте внимательно и запоминайте. На корабле в трюме сейчас идет таможенный досмотр, команда догружалась на станции. Ждут меня, чтобы закрыть декларацию. У вас максимум пять секунд, пока мы будем в шлюзовом отсеке. Как только закроется внешний люк, выпрыгиваете из орбитера. Поаккуратнее, спускать трап времени нет. Справа сдвинется перегородка, вы прячетесь там и сидите, пока я вас не выпущу. Принцип тот же, вас не видно, но вас слышно. Повторяю, на все про все у вас не больше пяти секунд, пока не откроется внутренний люк в трюм. Кому непонятно, спрашивайте.

Он уставился на обоих парней точь-в-точь, как их преподаватель по квантовой физике. Было понятно, переспрашивать не стали.

— А как хоть корабль называется? — подал голос Сандро, когда они уже подлетали к причалу.

— «Невидимка», — ответил Гор, не отрываясь от экрана.

Сандро тихонько фыркнул, Дэн тоже едва сдержал смешок. Да уж, капитану тщеславия не занимать. Впрочем, все равно, лишь бы долететь до Тарба, но приблизившись к кораблю, Дэн мысленно завопил. Теперь он понимал, что имел в виду таможенник с веселым голосом. Это даже не корыто. Надо же предупреждать!

Почему-то Дэн предполагал, что вольные перевозчики-флибустьеры тяготеют к быстроходным прытким фрегатам, а «Невидимка» оказалась обыкновенной самоходной баржей. Причем она имела довольно необычную сфероконическую форму, Дэн раньше таких не видел. Скорее всего, подобные модели были сняты с производства задолго до его рождения.

Сам корабль имел настолько унылый и потрепанный вид, что на взгляд Дэна самое место ему было в музее. А лучше на свалке. Обшивка громоздкой баржи местами совсем протерлась, Дэну стало не по себе. А она вообще дотянет до Тарба?