Я шла медленно, стараясь не нарушать тишину. Уже на выходе на пятый этаж остановилась перед оконным проёмом, осматривая территорию комбината…

Хотелось увидеть хоть край поля, окружающего бетонную стену, обнесённую колючей проволокой… Просто убедиться в том, что она действительно существует, та самая другая жизнь…

Но вида из окна хватало лишь на внутренний двор этого административного корпуса и часть соседнего квартала, перегруженного на такой высоте крышами, трубами и галереями. Жаль…

Кружка стояла на том самом месте, где я её видела. Грязная до невозможности, почти до верху наполненная вековым истлевшим мусором, она казалась эдаким призраком из потустороннего мира, музейным экспонатом… Под толстым слоем въевшейся пыли по одном боку проглядывал красный рисунок…

Я осторожно взяла чашку в руки, практически отодрав её от подоконника. На её месте остался ровный круглый след, сохранивший гладкость и чистоту белой масляной краски, которой когда-то была покрашена поверхность… Вздрогнула, ощутив лёгкую волну мурашек, пробежавшую вдоль позвоночника как от порыва ветра… Улыбнулась, почему-то на секунду ощутив себя так, будто смогла отыскать легендарный Грааль…

Сунула кружку в карман. Быстро спустилась по лестнице, вышла из подъезда, свернула к яблоням…

В утреннем гомоне птиц и кузнечиков отчётливо услышала голос. Мужской, задающий вопрос, судя по интонации… Другой грубоватый голос, кажется, дал ответ…

Сердце остановилось.

Так громко говорить могут только чужие. Охотники.

Тошнотворная паника подступила к горлу, ноги мгновенно ослабли, колени подкосились…

Едва чувствуя почему-то внезапно зашатавшуюся землю, сделала несколько десятков шагов к ближайшему зданию, как во сне зашла в дверной проём, прислонилась к стене…

С трудом сглотнула ком в горле, сделала глубокий вдох, ещё один… Медленно повернула голову на улицу…

По главной дороге, прекрасно просматривающейся отсюда между домами, шли трое — две высокие фигуры в камуфляже, поддерживающие с двух сторон зажатую между ними женщину, еле волочившую ноги… Длинные рыжие волосы я узнала сразу — Лена…

Я смотрела на них в каком-то безэмоциональном трансе, не шевелясь и не дыша, даже не задумываясь о том, что меня, наверное, видно сквозь яблони…

Единственная мысль, больше похожая на ощущение — там между ними Ленка, не я…

Лишь через минуту, когда троица скрылась за углом дома, я оторвала взгляд от ставшей пустынной дороги, прижалась затылком к стене. Выдохнула…

Сердце сделало отчаянный кульбит, истерично взметнулось к горлу, забилось в оглушающем сумасшедшем ритме. Только сейчас поняла, что у меня трясутся руки. Так, что никаким усилием воли не получается унять эту дрожь, можно только сцепить ладони в замок и прижать к груди, но и это слабо помогает…

Ленка. Трогательная меланхоличная ранимая девушка, которую даже женщиной назвать не поворачивается язык, несмотря на такую небольшую разницу в возрасте между нами. В чём-то наивная и доверчивая. Ленка, чей муж никогда не простит, если к ней прикоснётся другой мужик, отберёт детей и оставит одну…

По взмокшей спине прокатилась капля липкого холодного пота, шея и затылок покрылись испариной…

Страх. Вот сейчас он из игривого щенка снова превратился в трёхголового цербера, возвышаясь в полный рост и одной лапой сметая наивное заблуждение в том, что страхом можно управлять… Наверное, можно научиться управлять собой в эти моменты, но не самим страхом…

Хотелось бежать. Вот подождать ещё минут пять, пока эти трое отойдут подальше, и бежать со всех ног в противоположную сторону…

Чёрт. А Костя с Лёхой… С ними что?! Как вообще всё это… так… Ленка…

Сползла по стене на пол, отчаянно затыкая себе рот ладонью и неосознанно зубами впиваясь в кожу, чтобы не заскулить в полный голос…

Толком не понимая, зачем мне это надо, упрямо поднялась на ноги, преодолевая слабость в дрожащих коленях. Вышла из подъезда, побрела к проходу… Сначала медленно, потом всё быстрее, переходя на бег…

У стены остановилась, переводя дыхание. Слёзы высохли, но сердце продолжало отбивать дикий сумасшедший ритм, и от этого дышать было гораздо сложнее.

Прикрыла на секунду глаза, пытаясь совладать с отчаянием и паникой… Осторожно выглянула из-за угла…

С облегчением выдохнула.

Ушли.

И охотники, и Ленка, скорее всего, скрылись за гаражами, вокруг которых улица шла в обход и делала большой крюк мимо недостроенного когда-то цеха. Куда они её повели, интересно? Может, свяжут и оставят как Олю, а я смогу её вытащить потом?!