Ни на минуту не забывала о том, что Артём находится рядом. Молча смотрит, наблюдает, иногда отворачивается к окну, курит… Да, частично беспокоится обо мне, частично наслаждается своим триумфом. Готовый мгновенно подставить плечо, если мне станет плохо или закружится голова, и готовый столкнуть в бездну и оставить в одиночестве, если я не приму его предложенную руку. Знает обо мне слишком много, и это навсегда останется между нами, но он вполне способен использовать это против меня самой, ударив по самому больному… И он всегда такой. Со всеми. Его бизнес и отношения с конкурентами полностью построены на такой позиции — либо с ним, либо вдребезги. Странно, что он столько лет по-своему жалел меня и давным-давно не снёс до основания всю мою налаженную жизнь…

— Готова? — Артём смотрел холодно и равнодушно, остановившись у ступеньки.

Молча кивнула, выключая воду. Выбралась из ванны, завернувшись в предложенное им белое полотенце…

Выудила из сумки, оказавшейся во встроенном шкафу, чистое бельё… Улыбнулась про себя, проводя рукой по дорогому эластичному кружеву — мне не хватало этих ощущений… Следом достала обтягивающие джинсы и белую лёгкую толстовку с капюшоном. Понимала, что буду глупо смотреться рядом с деловым образом мужа, но мне отчаянно хотелось скрыть все синяки и рисунок на ноге, а брюки я просто не брала… Как сумела разодрала мокрые волосы, завязала в хвост.

Критически осмотрела себя в зеркале… Загорела до черноты, и это особенно заметно на фоне белой кофты, похудела так, что джинсовая ткань собралась гармошкой на бёдрах, привыкла сутулить плечи…

Глаза. Они сияли каким-то ненормальным блеском, так несвойственным мне по жизни. Будто вовсе не моё отражение…

Выпрямила спину, расправила плечи. Подняла голову, натыкаясь в зеркале на оценивающий взгляд Артёма… Машинально улыбнулась, он в ответ привычно тоже… Просто вежливость двух почти родных людей.

— Я всё, — вздохнула опуская голову.

Артём подхватил мою сумку, приобнял меня за плечо, когда я прошла в распахнутую им дверь в коридор…

— Спускайся, если хочешь, Ин, — муж остановился у одного из номеров. — Я свои вещи заберу и догоню.

Кивнула, продолжив путь.

На лестнице всё-таки достала телефон. Быстро, боясь передумать, набрала дурацкое сообщение дочери: "Привет, как дела?", внутренне сжалась в ожидании, спускаясь по ступенькам… Ответ прилетел почти мгновенно: "Ещё одно занятие, — недовольный смайлик, — давай завтра устроим выходной по случаю твоего возвращения, и я не пойду в школу на эту практику? — хитрая рожица"…

Глубоко вздохнула, жадно всматриваясь в эти строчки. Натыкала дрожащим пальцем "Давай", и в ответ прилетел большой довольный смайл…

Почему-то я оказалась не готова к тому, что в большом зале первого этажа, соединённом с холлом широкими проходами и стеклянными перегородками, окажется так шумно и многолюдно…

Шарики?! Огромные плакаты "Добро пожаловать"?! Дети?!

Вцепилась в перила, оглядываясь по сторонам и узнавая и не узнавая знакомые лица. Отступила под лестницу…

— Привет, — на плечо опустилась чья-то ладонь, и я резко развернулась, несколько секунд тупо всматриваясь в голубые глаза напротив…

Саша?! С котёнком на руках…

— Привет… — я растерянно улыбнулась, окидывая взглядом его фигуру — обычные чёрные штаны, белые кроссовки, бирюзовая футболка с логотипом известной фирмы. — А ты…

— Послений рабочий день, — парень понимающе усмехнулся. — Наконец-то домой… Заберёшь кота, Ин?

— З-зачем? — я закусила губу, делая шаг назад и глядя на тянущегося мордочкой ко мне зверёныша. — Это же тот самый, да?

Глупый вопрос, я и так вижу, что да.

— Возьми, детей обрадуешь, — Саша отодрал кота от своей футболки и сунул его мне в руки. — остальных вон этим раздадим, — он кивнул за стеклянную перегородку в сторону семейных пар. — Тут шансов больше.

— Кто эти люди, Саш? — я подняла на него встревоженные глаза, машинально поглаживая котенка. — Почему они здесь?! Неужели всё это… Дети…

— Дурочка, — Сашка покачал головой, вытаскивая из кармана яркий красочный буклет и демонстрируя мне. — Думаешь, тут только беспредел творится? У нас сейчас два трёхдневных квеста для детей, потом территорию на сутки снимет организация для игры в пейнтбол, потом месячный перерыв на техосмотр, потом тоже всё расписано…

Покачала головой, поражаясь его словам и отказываясь верить услышанному…

— Да не переживай так, Ин, — он мягко улыбнулся. — Если даже захочешь когда-нибудь попасть сюда ещё раз — только в качестве охотника. Жертвами можно стать один раз в жизни… Ни в одном филиале в любом конце мира тебя не пустят повторить эту игру, так что можешь выдохнуть…

— Вы все здесь психи, Саш, — я нервно хихикнула, недоверчиво глядя в его лицо. — Это просто дурдом…

— Есть немного, — Саня равнодушно пожал плечами, переводя взгляд куда-то за моё плечо. — Но к этому быстро привыкаешь. Иди давай, вон Артём тебя высматривает…