Костя резко обернулся…

Я, как и все присутствующие, тоже устремила взгляд в даль…

Первую секунду не могла сообразить, что изменилось в окружающем пейзаже, ещё минуту назад вполне мирном и точно не вызывающем той паники, что слышалась в крике Макса. А потом увидела…

Собаки. Одна стояла у самого подножия лестницы, спускающейся с экскаватора, другая медленно бежала вокруг громадного железного бока, уткнув нос в землю… Через несколько секунд из редких хилых кустов, растущих у самого гигантского ковша, погребённого в каменистую почву, появилась третья…

Все три пса вдруг как-то одновременно замерли. В следующий миг синхронно повернули головы, будто учуяв посторонний запах людских тел, принесённый неосторожным порывом ветра, растерянно и как-то удивлённо уставились на нас…

— Мамочка моя родная… — дрожащий захлебывающийся всхлип Лены нарушил короткую тишину.

В то же мгновение, как по команде, с места сорвались все…

Последнее, что мой мозг смог воспринять нормально, был призыв Макса, крикнувшего не своим голосом:

— Бежи-им!

И я, как и все остальные, бросилась бежать обратно к виднеющимся вдали гаражам, не думая вообще ни о чём…

Ноги отрывались от земли сами. Сердце зашлось в таком безумном ритме, что я не слышала ничего вокруг, кроме бьющих по вискам ударов пульса. И всё равно я бежала слишком медленно, ибо, кажется, спасительные постройки не приближались ни на метр…

Мне казалось, я слышу надсадное дыхание зверя за спиной. Ощущающего его присутствие. Чувствую, как земля дрожит под моими ногами в тот момент, когда пёс всеми четырьмя лапами отрывается от глинистой поверхности, выворачивая пласты грунта крепкими когтями, чтобы совершить прыжок, приземлиться мне на спину и тут же вцепиться в шею мёртвой хваткой…

Или это не обо мне, а о ком-то другом, кто сейчас находится рядом?!

Звонкий топот бегущих ног — впереди, сзади со всех сторон… Хрипящее стонущее частое дыхание людей, плач, стоны, всхлипы, мат… Собственный зашкаливающий пульс, выдох… Снова топот… Чей?! И где? К чёрту… Плевать… Просто бежать дальше, туда, где уже отчётливо видна условная граница между этим пустынным чуждым миром, в котором даже взгляду не за что зацепиться, и привычным уютным районом застроек, ставших уже, кажется, совсем родными…

…В какой-то момент сердце остановилось. Паника и ужас захлестнули так, что на единственный миг я, кажется, лишилась сознания… Медленно стала оседать на землю, чувствуя на своём плече неподъёмную тяжесть чьего-то живого веса…

— Инка! Мать твою! — в отупевший мозг вклинился голос Кости, тут же кто-то дернул меня за локоть… — Вправо давай, говорю! Глухая совсем? Бля-ять…

Это он меня за плечо что ли схватил?! Господи…

Плохо соображая, бросилась вправо, машинально меняя направление — мне, по сути, просто похрен, куда бежать, лишь бы не стоять на месте…

— К башне беги, дура! Не туда… — Костя, кажется, остался позади… — Да бля-ять…

Я бы хотела к какой-то там башне или ещё куда, правда. Но перед слезящимися глазами всё расплывалось, и я никак не могла понять, что именно Костик имеет в виду… Вон ту многоэтажку справа? Или какой-то столб впереди… Или… Чёрт…

Слева действительно стояла водонапорная вышка, и я как-то мгновенно поняла, что Костя говорил о ней. Но… Поздно. Я пробежала уже несколько десятков метров, и сменить сейчас траекторию — это частично вернуться назад, а я даже оглянуться не могу…

— Ин!

Я не среагировала на Костин зов. Просто понеслась дальше, чувствуя, как открывается какое-то мифическое второе дыхание…

Даже не остановилась, поравнявшись с первыми постройками. Пролетела мимо заброшенной стоянки грузовой техники, где год за годом умирают и не могут умереть несколько десятков ржавых советских ЗИЛов и КамАЗов — они мокнут под проливными дождями, жарятся под палящими лучами солнца и мёрзнут под слоем снега, медленно рассыпаясь в прах и глубже погружаясь в землю, но продолжают стоять здесь…

Дорога, поворот, ряд подсобных помещений, площадь, рельсы, ангар, какой-то длинный цех…

Я резко сбавила скорость, с какой-то ополоумевшей радостью узнавая знакомые места…

Именно в этот момент лёгким, не успевшим перестроиться на шаг, вдруг стало не хватать кислорода. Я не смогла сделать вдох. И второй не смогла… И третий… Практически задыхаясь, в панике прижала ладони к грудной клетке, почти веря в то, что она сейчас разорвётся… Рухнула коленями на старый растрескавшийся асфальт…