Все это Гордый, как он отрекомендовался, рассказывал в несколько приемов. Меня не слишком скрываясь вербовали, упирая на то, что у меня нет связей и корней в местных морях, а Город всегда готов принять свежего, осененного удачей пришельца. Тут я просто нутром чуял какой-то подвох, но слишком мало информации. Отложил на будущее и перевел разговор на другую тему.

Например, на мой поисковый жезл — здесь Гордый без малейших колебаний сказал, что это часть корабельного имущества и придется вернуть, потому что закон. Но точно так же уточнил, что добровольный возврат всегда награждается тем же законом и пусть я за такую малость гражданства не получу (а гражданство Вечного Города он считал высочайшим благом во всех мирах), но товаров мне отсыпят с горкой. Каких? Оружие, бытовые артефакты, можно просто золота. Привлеченный Сома недоверчиво косился на каменщика, уточняя, но получалось, что нам готовы заплатить десять золотых за спасение этих двоих и еще два за возврат жезла. Вдвое больше, чем сейчас стоило Корыто со всем содержимым и судовой кассой!

Никаких намекающих движений в сторону каюты Гордый не делал, то есть остальных артефактов не чуял — или слишком хорошо притворялся. Но получалось, что за имеющееся там можно будет купить дом в приличном городе, каждому, и лет пятьдесят жить скромно, но безбедно. Причем абсолютно законно, ведь мы честно вернули имущество владельцам. Если бы еще не сомнительный статус этих владельцев в глазах местных царей, то прямо шанс всей жизни.

Рассказы о новых землях влекли необычайно, вербовать каменщик умел. Но попасть туда можно лишь на их корабле, а к магам у него сквозь Речь мелькало какое-то непонятное отношение. Типа "голубь, конечно, птица мира, но уж больно грязная", так что ли.

Вожденыш за время плавания дважды пытался спровоцировать матросов на драку. Лет ему было где-то пятнадцать, комплекции не самой героической, так что уровень идиотизма я определил как пред-критический. Тем не менее Гордый кидался на его защиту словно родного сына защищал. На короткий вопрос об их отношениях так же коротко поведал, что это его долг и он обещал. Впрочем, тут же предложил мне компенсацию за поведение своего питомца.

Спали они на палубе, без удобств, кормились вместе с нами, дважды в день. Каменщик, попросив нож и деревяшку, вырезал себе что-то вроде плоской ложки, а "кривоногий" ел палочками. Никаких молитв не возносили, особо манерами от моей команды не отличались, колдунств и демонических штучек не демонстрировали. Просто такие вот своеобразные пассажиры.

Глотка Дракона явилась нам почти внезапно, поднявшись из-за горизонта скалистой грядой. К месту подошли ближе к вечеру, Мика поднял две тряпочки на мачту, вызывая лоцмана. Прибыл на лодочке Господин Ветра в шикарном халате восточного типа, поклонился мне, без удивления обозрел пассажиров и удостоив их кивка ловко провел Корыто через мешанину скал, омываемых теченьем.

Сама Глотка оказалась нагромождением камней всех размеров и форм. По какой-то причине в центре примерно трехкилометровой лагуны были камни поменьше, а к краям они постепенно увеличивались. На некоторых имелись целые наросты-деревни, иные приютили один дом-крепость, самые большие, внешние стены потухшего вулкана, защищали Глотку от ветров, так что волнения в лагуне не было и корабли всех видов и назначений стояли просто на якорях.

Действительно, достаточно крупный хаб с жильем, складами и развлечениями. На окраинных скалах наблюдательные посты, помимо нашего есть еще пяток разных проходов на все стороны. Без Повелителя эту крепость не взять — разбегутся. И даже если все тут сжечь, то место слишком удобное, новые набегут. А ставить крепость... накладно.

Тортуга, натурально.

Мы подошли к отдельному островку, где Сома отдал заготовленное серебро лоцману. Бросили якорь, Гек сбежал на берег и тут же начал разводить огонь в очаге "летней кухни". Я оглядывался — только отсюда виднелось десятка три парусников как с Корыто размером, так и раза в два-три больше. "Джонки" в ассортименте, непонятные парусники с очень длинными косыми реями, двумачтовые округлые кораблики с прямым вооружением, десятки снующих туда-сюда лодок — я почти ожидал увидеть колесный пароход... а может и был где-то, но скалы мешают увидеть.

Поднялся на верхушку нашего камня, присмотрелся — в центре вулкана тоже скала! Плоская каменюка с теннисный корт размером. Наверняка ритуального назначения, иначе бы построили храм или коттедж для местного олигарха. То есть не только торговый хаб, но и культурка имеется.

— Э-хэ?!

Гек приглашающе махал от очага. Ладно, сейчас поужинаем и на боковую, завтра станем разбираться.

Корыто растянули на двух якорях чуть поодаль от берега, чтобы не побило о камни. Гордый что-то тихо втолковывает своему зверенышу, Гек напряженно и вдумчиво опускает какие-то травы в горшок, Мика прибирается в небольшой хижине, но я лучше на корабле посплю, там привычнее и блох нет. А Сома...

— Господин.

Сома напряженно вглядывался в сумерки. Я подошел и сразу рядом как-то незаметно собрались все. По темному зеркалу воды к нам под парусом шла небольшая лодочка с человеком в богатой одежде и парой мужиков с короткими копьями.

— Портовый сбор?

— Нет, герольд/распорядитель/судья.

Как только соприкоснулись сферы лодочка развернулась к нам боком, а затем Господин в халате встал, откашлялся и казенным голосом, чего не скрывала даже Речь, отчеканил:

— Принесенный! Тот-кто-подпрыгивает обвиняет тебя в сманивании матроса, известного как Голова-из-травы, и требует поединка. Завтра! Утром! На Ладони Дракона!

Были в моей жизни драки, случалось и убить хотели, но как правило это были бытовые моменты, а стоило попасть в другой мир, как все официально, с вызовом. Секунданты не полагались, только распорядитель, но Гек убеждал, что за соблюдением правил будут следить все местные капитаны, а за тем, чтобы капитаны судили честно проследят их команды. Никому не охота ходить под рукой бесчестной личности.

Заодно наш корабельный повар-танцор убеждал, что он здесь ни при чем и в команде "попрыгунчика" он ходил всего лишь раз, с одного острова на другой перебирался. Тот-кто-подпрыгивает по его словам был молодым и резким пацанчиком, старавшимся поставить себя в местном профсоюзе магии и абордажа, так что с его стороны было естественно послать вызов новичку.