Рейфорд перебил его:

— Извините, но разве не вы сами должны сделать то, что поручаете мне?

— О, вы ошибаетесь, капитан. Я не боюсь этой, к слову говоря, очень неприятной встречи, и сознаю свою ответственность за происходящее. Но, к сожалению, у меня очень напряженный график важных встреч, которые нельзя отложить. Кроме того, в связи с недавним восстанием, мы должны подготовить множество указов и законодательных инициатив, и я просто не могу отлучиться из офиса.

Рейфорд подумал, что встреча с Хетти Дерхем отняла бы у Карпатиу меньше времени, чем разговор с ним. Но спорить с этим человеком не имело смысла.

— У вас есть вопросы, капитан Стил?

— Нет, все абсолютно понятно.

— Вы выполните мое поручение?

— У меня нет выбора.

Карпатиу улыбнулся.

— У вас хорошее чувство юмора, капитан. Конечно, не скажу, что от этого зависит, будете ли вы дальше работать на меня или нет, но надеюсь, что служба в армии сделала вас исполнительным. Знайте, что это качество я очень ценю в подчиненных.

Рейфорд пристально посмотрел на него. Ему не хотелось произносить обязательное в таких случаях «спасибо за доверие». Он утвердительно кивнул головой и встал.

— Капитан Стил, прошу вас еще немного задержаться.

Рейфорд снова сел. «Что еще случилось? Может быть, это начало конца?» — промелькнуло в голове Рейфорда.

— Мне бы хотелось знать, что вас связывает с Камероном Уильямсом.

Рейфорд не сразу сообразил, о ком его спрашивают. Карпатиу продолжил:

— Он известен также под именем Бак Уильяме. Раньше он занимал должность старшего штатного корреспондента журнала «Глобал Уикли», который теперь называется «Глобал Коммьюнити Уикли», где он занимает должность моего издателя.

— Он мой зять, — ответил Рейфорд.

— А вам неизвестна причина, по которой он до сих пор не сообщил мне об этом радостном событии?

— Мне кажется, вам лучше спросить об этом у него самого, сэр.

— Ну, тогда объясните мне, почему вы сами не сообщили мне об этом?

— Это событие представляет интерес только для нашей семьи, — ответил Рейфорд, пытаясь скрыть волнение. — Кроме того, я думаю, что раз он занимает такое высокое положение, то вас достаточно быстро проинформировали о его свадьбе.

— Значит ли это, что он разделяет ваши религиозные взгляды?

— Мне бы не хотелось отвечать за него.

— Значит, ответ положительный. — Рейфорд пристально посмотрел на Николае. Карпатиу продолжал:

— Я не говорю, что по этой причине у него могут появиться проблемы. «Я-то тебя правильно понял», — подумал Рейфорд.

— Мне просто интересно, — закончил Карпатиу. Он улыбнулся Рейфорду, и по его улыбке Рейфорд понял, на что намекал Антихрист.

— Буду с нетерпением ждать вашего отчета о встрече с мисс Дерхем, и абсолютно уверен, что она пройдет успешно.

Бак был в чикагском офисе «Глобал Коммьюнитн Уикли», когда ему позвонила Аманда.

— Звонил Рейфорд и говорил чрезвычайно странные вещи, — сказала она. Он спрашивал, не договаривалась ли я вместе с Хетти лететь из Бостона в Багдад. Я ответила, что нет. Хетти давно должна была вернуться. Он подозревает, что она изменила расписание, и, скорее всего, мы полетим с ней одним рейсом. Я поинтересовалась, почему он так решил, но Рейфорд по-видимому торопился и не смог мне ничего объяснить. Ты не знаешь, что происходит?

— Первый раз об этом слышу, Аманда. Ведь твой самолет дозаправляется тоже в Бостоне?

— Ну и ну. Ты же знаешь, что нью-йоркский аэропорт закрыт, как и аэропорт в Вашингтоне. Не знаю, летают ли эти самолеты без дозаправки из Милуоки в Багдад.

— Интересно, почему Хетти задержалась так надолго?

— Даже не представляю. Если бы я знала, что она отложит отъезд, то предложила бы ей лететь вместе. Надо продолжать общаться с этой девушкой.

Бак согласился.

— Хлоя уже скучает по вам. Они с Ционам сейчас много работают над каким-то планом толкования Нового Завета. И хотя расстояние между ними, по крайней мере, четверть мили, создается впечатление, что они работают в одной комнате.

— Я знаю, ей это нравится, — сказала Аманда. — Хорошо бы поговорить с Рейфордом, чтобы он разрешил мне вернуться этим путем. Наша встреча была бы покороче, но я и так его в Новом Вавилоне редко вижу.

— Не забывайте, что теперь вы, независимо от того, где находитесь, можете встречаться с Ционом и Хлоей в «одной комнате».

— Да, только у нас разница во времени — девять часов.

— Вам надо будет скоординировать расписания. Где вы сейчас находитесь?

— Летим над сушей. Приземлимся примерно через час. А у вас сейчас там утро, приблизительно начало девятого?