— Хочешь сказать, что на планете Лир будет располагаться завод по выращиванию нейросетей для всего вида?

— Нет.

— Отвечай развёрнуто и понятно! — выплеснул раздражение землянин.

— Не для всего вида. Таких центров должно быть несколько. Но остальные уже строго контролируются могущественными герцогами, а за этот кусочек пирога можно побороться. Даже если основной план по захвату власти провалится, то один лишь контроль над Лиром станет существенным вкладом в укрепление позиций герцога Финта.

— В таком случае не понимаю, зачем нужно было похищать меня, если достаточно было устранить? Ваш шпион Рева мог бы с лёгкостью сделать это. Ядовитая химия в еду, и кончился бы эрграф Клещик.

— Твоя смерть рассматривалась лишь в качестве крайней меры. После известия о внезапно объявившемся наследнике графа Клещика пришлось пересматривать планы. По новому плану тебя следовало завербовать. Для этого рассматривался вариант с соблазнением юной аристократкой и по совместительству нашей шпионкой. Но ты не появлялся в высшем обществе, что разрушило этот план. Тогда была запущена операция «базы данных».

— Так-так, любопытно, — подался он вперёд, навострив уши.

— Система Тайфун опосредовано принадлежит герцогу Ррыку. Её захват был запланирован по тем же причинам. Кто контролирует нейросети и базы данных, тот держит в своих руках основные ресурсы страны, соответственно, обладает большой властью. Тайфун удалось захватить через брак графа Прайда на нашей девушке, но официально никто из них в нашу коалицию не входит, отчего никому неизвестно о том, что система под нашим контролем.

— Уже картина вырисовывается. Я правильно понимаю — вы всё подстроили таким образом, что мне необходимо было полететь на Тайфун для установки базы знаний, после чего планировали захватить меня?

— Это лишь часть плана. Операция преследовала и другую цель. Все подобные объекты находятся под присмотром правительственной секретной службы. Нам не было известно точное нахождение лаборатории, чтобы в будущем перехватить над ней контроль. Ты должен был послужить проводником. Твой телохранитель после этого доложил бы нам о том, где находится лаборатория. Твой захват изначально не значился в наших планах.

— А что в них было?

— На лайнере с тобой должна была познакомиться наша подсадная утка. Вернее, их несколько для надёжности. Все они замаскированные аристократки, которые прилетели на Тайфун с той же целью, что и ты. Мы не складываем яйца в одну корзину, поэтому старались вызнать местоположение базы через нескольких сполотов.

— Понимаю. Решили убить двух зайцев одним выстрелом. И о лаборатории узнать, и девку ко мне подвести. Эсмеральдина ваша шпионка?

— Кто?

— Девушка-техник, которую захватили вместе со мной. Рыжая, низкого роста.

— Нет. Впервые о ней слышу. Наши агенты Херар — замаскирована под высокую жгучую брюнетку, Аррлета — среднего роста голубоглазая блондинка и Бертран — она сейчас должна иметь пепельную шерсть.

— Не видел таких.

— Они тебя тоже, к сожалению. Их задача заключалась в знакомстве с тобой по пути к Тайфуну, но они так и не смогли найти тебя среди пассажиров. Знакомство на самой планете тоже провалилось. В космопорту они тебя заметили, но не успели познакомиться. А в город к связному они прилетели на час раньше тебя. Связной тут же отвёз их на базу.

— Удачно у меня такси сломалось. Теперь понятно, почему Рева так разозлился. Он же был в курсе плана?

— Да.

— И поэтому он мешал мне развлекаться по пути к Тайфуну? Всё время пытался утащить куда-то.

— Да.

— Остался ещё один интересующий меня вопрос: откуда у вас в подчинении хуманы и космические корабли альвов?

— Герцогство Финт имеет границы с одним из государств альвов и фронтиром хуманов. Между нами и альвами периодически происходят стычки. Набрать сброд в хумановском фронтире не проблема. Корабли альвов были захвачены в боях, отремонтированы и тайно поставлены на службу герцогству. Но хумановские пираты сами не знают, что служат герцогу. Они считают, будто находятся в подчинении Короля пиратов.

— Настолько банально, что даже не знаю, что сказать. А этот король пиратов, кто он такой?

— Его изображает сам герцог Финт или один из его приближенных. Иногда эта роль выпадает мне.

— Не понял, — нахмурился Игорь. — Как это возможно? Разве пираты не знают своего короля в лицо?

— Нет. Король предстаёт перед пиратскими капитанами в кибернетической маске и плаще, которые мешают опознанию личности. Опознание идёт благодаря специальному шифру.

— Но почему пираты вообще вам подчиняются?

— Наша служба безопасности давно работает в хумановском фронтире. За десятилетия удалось перехватить контроль над многими пиратами. Фактически, одна крупная пиратская группировка полностью наша и выполняет наши поручения, контролируя приличную область фронтира. Другие группировки подчиняются альвам и крупным государствам хуманов. Неподконтрольных пиратов почти не существует. Единичные авантюристы не в счёт.

— И эти хуманы должны во всём тебе подчиняться?

— Да. В противном случае их ждёт неминуемая гибель, о чём они прекрасно осведомлены. Король пиратов суров с теми, кто идёт против него и не подчиняется приказам. Но в целом мы стараемся сохранить видимость свободной вольницы.