— Ради вашей же безопасности! — был твёрд в своих убеждениях Соломон. — Раньше и отпрысков простецов отпускали домой, вот только они часто не возвращались назад. Родня их или убивала, или жрецам сдавала, а те утаскивали их к себе в храмы и в строгости воспитывали из них оружие против магов и чудотворцев для продвижения своей веры. Так что ещё при Годрике было принято решение о предоставлении приюта всем детям простецов до самого их выпуска из школы. Из-за этого они даже поссорились с Салазаром. Тому было плевать на выходцев из простецов. Помрёт грязное семя, и ладно, значит, никчёмный был волшебник.

Внутри замок вызывал смешанные чувства. На первый взгляд типичный замок, но его размер поражал воображение. По нынешним временам построить нечто подобное сравнимо с запуском человека на Луну: невероятно сложно и безумно дорого. И в каком современном замке можно увидеть стеклянные окна? Даже королевские дворцы не могут похвастать таким достижением. В лучшем случае там будут витражи из маленьких кусочков разноцветного стекла.

Освещение вроде бы обычное — факелами в настенных креплениях. Вот только факелы горели и днём, что даже для дворца было бы немыслимой роскошью. Ещё они не чадили, не коптили стены и потолок и не уменьшались в размерах, при этом давали устойчивое пламя. Казалось, что законы физики на эти факелы помахали ручкой. Игорь долго следил за ними, и за это время факелы горели так же, будто их недавно подожгли.

Местная столовая, в которую привели Мэри, не зря называлась Большим залом. Действительно огромное и монументальное помещение, с казалось бы, прозрачной крышей. Вот только крыша тут непрозрачная. На потолок транслируется голограмма неба, а на местный манер иллюзия. И как это провернули дикари, уму Игоря было неподвластно. Он начал сомневаться в том, что имеет дело с дикарями. Даже заподозрил, что где-то поблизости имеется попаданец из более далёкого и продвинутого будущего или пришелец из космоса, или же кто-то из них был одним из основателей Хогвартса.

Ожидание новых учеников происходило в Большом зале и продлилось до вечера. За это время ученики школы успели поужинать. Игорь не стеснялся их разглядывать. Обычные ребята и девчата от одиннадцати до восемнадцати лет. Все одеты просто. Мальчики в холщовых штанах с широкими кожаными поясами и в туниках. Девочки в закрытых платьях до пят. Различались лишь цвета одежды — их было четыре по количеству факультетов. Гриффиндорцы в красном. Пуффендуйцы в жёлтом. Райвенкловцы в синем. Слизеринцы в зелёном. Обувь у всех одинаковая — добротные кожаные пулены, в дополнение к которым шли шерстяные носки. Все дети носили сумки-почтальонки из мешковины.

Вечером во время ужина набралась дюжина новичков и началась церемония распределения. Тут Игорь удивился снова. Распределением занималась волшебная говорящая шляпа. Остроконечная, с широкими полями и, по всей видимости, разумная, поскольку она перед распределением спела песню собственного сочинения.

Едва шляпа коснулась головы Мэри, как тут же воскликнула:

— Пуффендуй!

Туда же попали ещё пять новичков, такие же дети простых людей. Пятеро отправились на Гриффиндор и один мальчик на Райвенкло.

Наконец, после ужина, Игорю довелось увидеть общежитие пуффендуйцев. Оно располагается на цокольном этаже, а вход на факультет происходит через огромную винную бочку. Но он сразу же разведал другие проходы. Для животных тут имеется небольшой лаз, как раз коту хватит пройти в полный рост, а вот даже самый мелкий ребёнок там застрянет.

Мэри не была единственной владелицей кота. Тут ещё обитали один кот и две кошки, которые опасались приближаться к Игорю. Да и он не спешил знакомиться с животными. Его больше интересовала магия. Он не мешал девочке знакомиться с новыми подругами. Первокурсники сбились в тесную компанию и активно делились впечатлениями о замке, удивлялись тому, что они волшебники и рассказывали о своих переживаниях. О коте Мэри забыла.

Детские беседы Игоря не интересовали. Он занимался исследованием помещений. Комнаты мальчиков справа, девочек — слева. Спальни предназначены для проживания нескольких человек — одна на весь курс мальчиков или девочек. Вот только в спальни нет никакого лаза для животных, поэтому входить туда предполагается через дверь, которую должен кто-то открыть. Это парню сразу не понравилось. Учитывая детскую забывчивость, можно оказаться запертым в комнате и просидеть там весь день. Поэтому он решил найти себе место для сна в гостиной. Тут такого добра хватало. К примеру, коту с комфортом можно устроиться на одном из множества шкафов. Никто не увидит, тихо, спокойно, но пыльно. Или спать можно в кресле, коих тут тоже много. Но это только ночью, когда все студенты разойдутся. Впрочем, ночь можно провести и в комнате первокурсниц. Пока Мэри там — её всегда можно попросить открыть дверь.

Ночь Игорь провёл в кресле. Утром он наблюдал за тем, как старшие девочки рано утром погнали первокурсниц мыться. После душа им выдали два жёлтых платья, рейтузы и тёплые коричневые шерстяные плащи с капюшонами. Помимо пуленов им выдали по паре кожаных сапог.

Мэри визжала от восторга, как и другие девочки. Они о такой дорогой одежде могли лишь мечтать. Новые качественные вещи. Сразу видно, что на своих воспитанниках тут не экономят.

Мечты Игоря об изучении магии рассыпались карточным домиком. Стоило ему попытаться проскользнуть в класс вместе с детьми, как учительница заметила его и взмахнула рукой. В тот же миг его будто подхватила невидимая рука и вынесла в коридор.