– Скажите уж честно, Сервин, что вы увлеклись этой Миу как женщиной, и теперь пытаетесь сделать ей рекламу, - Антора позабавило провинциальное простодушие купца.

– Я никогда не путаю удовольствия с коммерцией, - проворчал Сервин, но было понятно, что стрела попала в цель.

– Говорят, на ваших родных островах существует обычай забавляться только с той женщиной, которая готова родить вам ребёнка?
– поинтересовался Антор.
– Простите меня, но я очень любопытен.

– Ну не так, - протянул Сервин, - мы не настолько дики. Хотя длительная привязанность к матери своего ребёнка вполне естественна... А Миу и в самом деле великолепна. Я закажу ей ребёнка. И заплачу ей достаточно, чтобы дать хорошее начало её карьере.

– Вот и славно. Дайте ей мешок золота, и пусть она родит вам умного сына или прекрасную дочку. А я предпочту потомство от Лисицы.

– Вы тщеславны, - Сервин снова зевнул.
– Ещё раз простите, я очень долго не спал... и к тому же выпил вина. Иначе я бы свалился прямо на дороге... У вас, случайно, нет с собой глоточка чего-нибудь этакого? Я замёрз.

Антор протянул ему флягу с ромом.

Сервин приложил сосуд ко рту, сделал долгий глоток, закашлялся.

– А, новый напиток... крепкий, - он отхлебнул ещё, - но от него тепло...
– ещё один глоток, - вот теперь хорошо. Но как же я устал!..

Он опустил руку и положил флягу на землю.

– Осторожнее с ромом, - предупредил Антор, - это коварное питьё. Тем более, вы уже пили вино...

– Пустяки, дорогой друг, в молодости я один выпивал три кувшина красного и потом всю ночь играл в кости, - отмахнулся Сервин.
– А на последнем празднике у дома Сеназы я выпил не меньше, хотя вино было лучше, да, лучше...

– Кстати, как поживает старик?
– почти невежливо перебил его Антор. Говорят, у него какие-то денежные затруднения?

– Ну, золота у старого церрекса ещё хватает, - подумав, сказал Сервин, - но он перебарщивает с расходами. Сейчас он затеял перемену убранства во дворце, снос старых построек, и ещё кое-что по мелочам. Кстати, он очень интересовался строительством на Малой Гряде. Я постарался описать всё как можно подробнее. После чего мы заключили с ним ряд новых соглашений о поставках...

Антор усмехнулся.

– Пока что моему скромному жилищу далеко до дворца Сеназы, - признал он, - но придёт время, и оно затмит великолепием всё, что видела Арбинада. Я не пожалею расходов.

– А Сеназа не пожалеет расходов, чтобы этого не случилось, - тем же тоном отозвался купец.
– По-моему, это безрассудство. К тому же за ним уже потянулись и другие. Например, дом Корел с Архипелага...

– Я там был, - презрительно скривил губы Антор, - дом Корел совершенно лишён вкуса и чувства изящного. Он всего лишь богат, не более того. И к тому же скуп. Представляете, он при мне торговался с каким-то купчишкой из-за нескольких брёвен чёрного дерева! Я не выдержал, купил эти брёвна сам и подарил их ему, чтобы только избавить себя от этого зрелища.

– Он никогда этого вам не простит, - серьёзно сказал Сервин.
– Вы его унизили.

– Почему же тогда он их принял, да ещё и рассыпался в благодарностях?
– огрызнулся Антор.
– Этот скряга был явно доволен.

– Потому что он ценит деньги. Вы, Антор, совершенно не понимаете, что такое деньги, и тратите их без счёта. Вам следует ограничить расходы и больше думать о доходах.

– И это говорите мне вы, Сервин?
– изумился Антор.
– В конце концов, мои деньги идут в основном в ваш карман!

– Не спорю, я неплохо наживаюсь на ваших прихотях, - Сервин заговорил несколько живее: похоже, ром всё-таки ударил ему в голову, - но меня волнует будущее. Деньги имеют свойство кончаться. Даже ваш знаменитый клад, в конце концов, конечен. Хотя вы уже трижды объявляли об увеличении состояния...

– Клад очень велик, и спрятан в разных местах, - повторил Антор своё обычное объяснение.
– Я произвожу поиски в своих владениях - то там, то тут. Иногда что-то нахожу.

– В таком случае, вы находите больше, чем объявляете. Может быть, вы открыли месторождение золота или серебра? Впрочем, рудознатцы уверяют, что в землях Гряды никакого золота нет и быть не может. К тому же не видно и следов разработок... Нет, это совершенно невозможно. Но я-то знаю ваши настоящие расходы! Сейчас ваше объявленное состояние сравнимо с капиталами того же дома Сеназы...

– Меньше, - сухо поправил его Антор.

– Официально - меньше. Но ваши траты совершенно непомерны. Вы бы давно разорились, да, разорились бы, если ваше состояние было бы равно указанному в Храме Справедливости... Кстати сказать, это обстоятельство вводит в заблуждение дома Сеназу и всех прочих. Им кажется, что они могут соперничать с вами в роскоши. Я их, впрочем, не разубеждаю - пока они мне платят. Но они скоро это поймут. И потребуют расследования, рано или поздно. Обратятся к Совету Сословия и жрецам Справедливости и обвинят вас в укрывательстве части состояния с целью избежать дополнительных обязательств и выплат в казну.