Шлем эльфа замер. В космических сумерках и при условии, что они сейчас проплывали над частью ночной планеты, да ещё в таком в таком ракурсе Ева с трудом разглядела черты лица Эррамуна за щитком. Но шлем замер, а потом эльф чуть выше поднял голову, и она сумела увидеть его лицо. Внимательное, будто он прислушивался.

— Параллельно, — повторил он и качнул головой. — Хорошо. Сделаю.

Больше она не обращала на него внимания, вновь углубившись в наблюдение. Тем более объект наблюдения сначала пришлось поискать. Пока обменивались парой реплик, паткси куда-то ушёл. Ева проверила тот коридор, где он стоял минуту назад, в обе стороны. Пусто. Потом от конца коридора, где помнила его стоявшим в задумчивости, определила два выхода: из этого коридора — в коридор напротив, а потом «подняла» наблюдение — к лестнице, перед которым тот решал, куда идти.

И — пригнулась от неожиданности. И глупо прошептала:

— Он идёт по нашему коридору…

— Вижу… — немного тягуче ответил Эррамун.

Удивлённая, она взглянула на него. Вон что. Он сумел-таки устроить параллельное следование её лучу наблюдения, а потому и «видел», что происходит.

Оба застыли, не дыша, когда прихрамывающая фигура паткси медленно тащилась мимо их помещения. Неизвестно, как Эррамун, но Ева чуть не умерла от страха, когда паткси, шагнув мимо их двери — тенью, темней и плотней тех, что сохранялись вокруг, вдруг замер, будто кто-то позвал его. Учуял?.. Ева окаменела, высчитывая про себя секунды, которые бежали слишком стремительно и слишком быстро складывались в минуты.

Промелькнуло впечатление, что паткси специально выжидает: спрятавшиеся от его глаз единомирцы не выдержат и выйдут, а он — ка-ак накинется на них!..

По-детски. Так решила Ева, когда поняла, что глупым впечатлениям лучше не доверять. И — вообще. Неплохо бы взяться за работу, умения к которой она скрывала, пусть и сейчас с нею эльф, который не поймёт, что и зачем она делает.

Забыв о времени, Ева первым делом попробовала вызвать Остарджи. В конце концов, возможный паткси всё ещё стоит чуть ли не в пяти-шести шагах от них, отделённый всего лишь стеной-переборкой, которую так легко прожечь лучом средней степени. Пусть ангел проверит на расстоянии основные характеристики этого существа. Но Остарджи не откликнулся, и Ева догадалась осторожно проверить пространство, близкое к паткси. После чего обозлилась.

Осторожный щуп, выпущенный ею автономно от луча наблюдения, показал: паткси блокирует любую связь, даже ментальную, по всему коридору, в котором стоит. Если учесть, что блокирующее пространство обычно бывает в форме круга от блокировщика, кажется, не должно быть и радиосвязи.

Экспериментировать, будучи в чужом, да ещё блокирующем поле, чревато. Однако Ева решилась. Одними губами почти прошелестела в микрофон:

— Эррамун… дверь…

Эльф оставался неподвижным, застыв взглядом на дверной ручке.

Но ведь переговариваться можно и не шевелясь!..

Не откликнулся, подтвердив догадку Евы, что вблизи с паткси не работает любая связь… Ничего. Сейчас этот уйдёт — связь восстановится.

Она снова сосредоточилась на луче наблюдения — и чуть не выдохнула «ф-фу!»: фигура паткси неуверенно задвигалась и медленно возобновила свой путь к противоположному концу коридора.

Правда, ощущалась какая-то неправильность то ли в самой фигуре врага, то ли в её движении… Но Ева не стала зацикливаться на выяснении той мелочи. Сейчас главное, чтобы паткси покинул коридор. Тогда Эррамун и она добегут в обратном направлении от него и сумеют вызвать Остарджи и остальных.

Когда паткси приблизился к коридорному повороту, прорвался Остарджи: «Ева, вижу твой луч наблюдения. Сумеете добраться до нас? Мы сели двумя уровнями ниже того коридора, где вы сейчас находитесь. В моторном отделении».

«Сумеем!» — торопливо, боясь, что связь вновь пропадёт, ответила она и тут же пересказала Эррамуну обмен репликами: радиосвязь тоже работала.

Эльф встал первым и помог подняться Еве. Она даже позавидовала ему: она-то настолько закоченела в напряжении, что застыли руки-ноги. Пришлось немного потоптаться на месте, прежде чем выйти.

— Подожди, — остановила она Эррамуна, который потянулся к дверной ручке. — Сначала ещё раз проверим, где он, а уж потом…

На луче наблюдения фигура паткси пропала, свернув в боковой коридор. И вновь в коридоре промелькнуло что-то… не то. Но сейчас не до нюансов — Остарджи ждёт. Оба проверили, включена ли магнитная защита на ботинках. Переглянулись, и Эррамун с трудом отжал дверь от косяка, открывая её. Затем он плавно перешагнул высокий порог…

И рухнул чуть в сторону, внезапно сбитый с ног.

Ева отпрянула было в отсек, но мимолётная оценка: в коридоре есть больше места для маневров! — и страх: а если шлем Эррамуна расколот?! В безвоздушном-то пространстве! — заставили резко покинуть помещение. И так невысокая, в прыжке через порог одновременно сгорбилась и вжала, насколько могла, голову в плечи — и кулак в скафандровой перчатке только свистнул над её шлемом. Кувырком проскочила тело упавшего эльфа и встала за ним — твёрдо держа ноги на уровне плеч.

Несмотря на удар головой о пол, шлем эльфа был цел. Эррамун дышал.