— Остановись! — своей непонятной командой, Хром прервал ход моих мыслей.

«Ага щас…остановился как же, если сзади бегун, тогда я тунисский спринтер, ни капли жира, только жилы.»

— СТОЙ!!! — как ни странно, среагировал я мгновенно, встал как вкопанный.

— Слушай Хром, я могу ещё долго бежать и…

— Ты устанешь быстрее чем бегун, положи меня на землю и приготовься.

Выполнив команду, я отцепил от пояса мачете.

— УРР–ХР–ХР, — послышалось из темноты.

«Какой шустрый.»

— Тот, кого ты сейчас увидишь, — начал инструктировать Хром, — очень похож на человека, но таковым уже не является. Не убьёшь его, он сожрёт тебя, а затем и меня. Так что, это экзамен, на кону, две жизни. Не подведи брат, меня в стабе Мурка ждёт.

Только успев подумать, что Мурка вряд ли кошка, я увидел этого бегуна. Этакий залихватский вурдалак, бомжатского вида. Потерял штаны с исподним, но замызганный пиджак сохранил.

«Писец…и чо делать?»

Сопли жевать мне не дали. Ни секунды немедля, он сиганул к ближайшей цели, то бишь ко мне.

Приготовив мачете для удара и ободряюще крикнув: «ХА», я махнул им два раза, влево, вправо и отскочил. Боюсь, со стороны смотрелся не очень, как беглый холоп с оглоблей. Но результат был. Голозадый вурдалак, не встретив препятствия, проскочил, а когда развернулся в мою сторону, я заметил отсутствие правой кисти.

— Иди сюда, чучело! — теперь я стоял как шпажист, выставив мачете вперёд, левая рука за спиной.

— УРРРХ-РР, — скалясь во все зубы ответил вурдалак.

Тут в его животе очень громко забурчало и что–то смачно шмякнулось между ног.

«Фу м..ь.»

Сразу после омерзительного отвлекающего манёвра, он атаковал, да резво так, что я кое–как увернулся. Оказалось, монстр все–таки зацепил меня острыми когтями. Плечо саднило. Злясь на вурдалака, но больше на себя, за нерасторопность, я очертя голову бросился в атаку.

— Сука! На тебе! На! Получай! — когда с глаз спала злобная пелена, монстр уже лежал с перебитым горлом и сучил конечностями.

— Молодец справился, но будь на его месте лотерейщик, нам пришёл бы конец, — ободрил меня Хром. — Так что, проверь его споровый мешок, и побежали дальше.

— Обязательно? — брезгливо спросил я, вытирая мачете о сухую траву. Очень уж не хотелось, копаться в его гнилой башке. — Этот засранец только что обгадился.

— Ну и что? Тебе же не в заднице его ковыряться! Привыкай брат, если хочешь выжить, это новый чудный мир, — не в первый раз сказав это, Хром ожидаемо хохотнул.

Споровый мешок находился на затылке у заражённого. И чем тот сильнее, тем более мешок защищён, но только по краям, центр же, всегда мягкий. Если попасть в него из скажем пистолета, то можно завалить даже элитника. Обо этом мне рассказал Хром, пока я бежал по полупустыне, с ним за спиной. Достав перочинный нож, я ткнул в бородавку, он вошёл как в масло. Не без брезгливости расширил отверстие пальцами и залез туда рукой.

«Гулять, так гулять.»

Неожиданно, там оказалось сухо.

— Тут паутина и какой–то камень, — обратился я к Хрому, поднимаясь с корточек.

— Тащи сюда, гляну, — скомандовал он и прокашлялся. — Сам ты камень — это споран! Его в карман, а паутину выброси, она нам пока ни к чему.

Закинув нелёгкую поклажу за спину, я двинулся дальше. Мой пассажир, каким–то образом ориентировался в ночной полупустыне.

«Куда и зачем я иду? Всё происходит как в дурном сне, сначала чужая обезьяна, потом этот засранец. Кроваво и мерзко».

Я всё ещё надеялся, что валяюсь под праздничным столом, скоро меня растолкает друган Толик и банкет продолжится. Но самочувствие говорило о другом, в голове, будто

кузнец с подмастерьем поселились, сильный удар, затем слабый, сильный, слабый. По ощущениям, это не последствия травмы и не похмелье, подобные симптомы я помню прекрасно. Очень похоже на голод, будто с утра ни крошки во рту, желудок жрёт сам себя и мозгу это не нравится.

Неожиданно ночной пейзаж сменился, на горизонте появились деревья, подсвеченные заревом будущего рассвета,

— Посмотри влево, — прервал мои мысли Хром. — Там должно быть высокое строение.

Оно там было, силуэт здания похожего на храм, но без куполов с крестами. Жадный свет луны высвечивал ограждение на крыше и ещё что–то непонятное.

— Обсерватория это, до переноса в улей, там учёные сидели, на звёзды смотрели. А теперь, это никому ненужный хлам, — с ноткой грусти заключил Хром.

— Какая ещё обсерватория? Да у нас такого отродясь не было! Тут река должна быть, я сюда ещё с отцом на рыбалку ездил,