– Не люблю ходить вокруг да около… – это признание далось мне нелегко, но я категорично отказывалась лететь в неведении до самого Сириона, испытывая на прочность собственные нервные клетки. – Что вы от меня хотите? Зачем согласились обменять на брата? О каком духе говорили, пока ваши коновалы тащили меня к вертолёту?

Асур напрягся, откидываясь на спинку стула.

Серьёзный взгляд иномирянина не обещал ничего хорошего.

– Я ничего от тебя не хочу, София. Просто… подружиться.

«Тааак… ясно! Откровенности можно не ждать!»

– Подружиться… – как во сне повторила я, будто бы задумываясь над словами даркийца, а на самом деле тупо даря себе время для мозгового штурма.

Всё сошлось на банальном – «Что за хрень?!».

Пришлось, как обычно, выкручиваться по обстоятельствам.

«Не хочешь говорить? Ладно! Будем играть по твоим правилам…»

Я широко улыбнулась.

– Подружиться – это хорошо. Но сначала не мешало бы познакомиться.

– О! – Оживился асур, превращаясь в довольного жизнью мальчишку. По крайней мере сейчас он совсем не походил на прежнего самого себя, перед которым стражи в стальной броне стоят на вытяжку. – Отлично! Меня зовут Дуат Грил. Я – старший брат вождя Аминара – страны, где, как выяснилось, будет твой новый дом.

«Как выяснилось? Ну-ну!»

– Ничего себе, – изобразила я удивление, осторожно подбирая правильные слова. Ведь если этот Дуат влез в голову Павла, наш разговор мог стать и его достоянием. – Значит, Пашка не пошутил… Признаться честно, я не поверила.

– Хм! – асур усмехнулся, бросив быстрый взгляд на уже возвращающегося к нашему столику Комарова.

– В общем, рада познакомиться. Как меня зовут, ты уже знаешь.

Генерал кивнул:

– София Громова. Красивое имя… и «фамилия»? Я правильно произнёс название родовой принадлежности?

– Да. – В рюкзаке завозился Барсик. Я выпустила кота, вытащила миску и отлила из своей пиалы суп. – Ешь…

– А… – асур нахмурился, вытаращившись на моего Барселону. – Откуда это животное здесь?

– Это мой питомец, – в эти три слова попыталась вложить весь посыл сдержанной уверенности в праве, позволяющем мне этого питомца иметь.

– Хм… никогда не видел такого существа. Я, когда решил высадиться на поверхность вашей планеты, больше беспокоился о скором исчезновении разумного вида существ. Среди моего легиона преобладают больше силовые структуры. Учёных и исследователей мало, однако ребята умудрились захватить несколько экземпляров вашей флоры и фауны. Но такого животного среди них не оказалось.

Слушая внимательно асура, поняла, что «подружиться» – это даже не плохая такая идея! Осторожными вопросами в дружеской обстановке можно выведать всё, что только моей душе угодно. Главное – правильно подбирать вопросы. Ну, ещё мило улыбаться!

Именно это я сделала, немного склонив голову набок.

– Кот – очень ласковое домашнее животное. – Барсик согласно заурчал, стоило только провести рукой по его макушке. – Он или она ловят крызунов, которые упорно пытаются влезть в дома людей. А ещё дарят нам моральную поддержку.

– Поэтому ты его взяла?

– Я не брала его. Мой брат или отец это сделали за меня… я же не знала, для чего Арсений взял меня с собой.

– Тебе тяжело…

«Пошёл ты! Я не собираюсь открывать перед тобой свою душу!»

Вопреки лютому раздражению, грустно улыбнулась.

– Конечно. Разве ты не горевал бы по своим родным? Брату, например.

На какую-то долю секунды в глазах асура отразилась досада, не имеющая ко мне никакого отношения.

Генерал поморщился, а потом согласно кивнул, не соответствуя своей реакции.

– Да. Очень. Мой младший брат – это всё, что у меня осталось.

«Кстати!»

– Ты сказал, – осторожно начала я, – что твой брат – вождь даркийцев.

– Всё верно.

– И он младший…

– Да.

– Необычно. На Земле право наследования за старшими отпрысками семейства. Особенно, если это семейство королевское.

– Не совсем так, – поправил меня асур. – Слово «вождь» я выискивал в вашей истории очень долго, чтобы хотя бы приземисто передать значимость нашего «амдира». Стать им может любой сильный воин, обладающий определённым даром.

– Каким?

Асур усмехнулся, отводя взгляд в сторону.

– Павел… спасибо.

Комарик довольно просиял, аккуратно выставляя перед даркийцем тарелки, которые непонятным образом сумел донести до стола в таком количестве, и опустился на стул.

– … но мне уже пора. Вам тоже не стоит задерживаться. Завтра начнётся очень рано. Все, кого распределили на Сирион, начнут занятия с физической нагрузки. Пусть мы живём на планете, где царит мир, но сила была, есть и остаётся единственным фактором, поддерживающим стабильность этого мира всех государств