– Пока мы будем общаться таким образом. Для чего я вас собрал… Через час ковчег приземлится на планету Зортан для высадки семерых землян. Арвэн предположил, что остальным тоже будет интересен обитаемый мир, поэтому мы договорились об экспедиции по Таурдуану – столице эльфийского королевства…

«Эльфийского! Боже… – я шумно вздохнула, до сих пор не веря, что это всё происходит со мной наяву. – Неужели они существуют?! Или Грил снова подобрал для нас наиболее адаптивное определение расы, которое перекликалось бы с особенностями зортанцев?»

– … сутки… Только семнадцать человек… Языковой барьер… медальоны машанов… – пока я раздумывала над существованием эльфов, асур посвятил своих благодарных слушателей в нюансы экспедиции, о которых я уже знала. – Но вам не стоит расстраиваться. Впереди ещё шестнадцать планет галактического пространства. Мои помощники сделают так, чтобы каждый из вас смог побывать в составе экспедиций хотя бы один раз. Так же все, кто останется на борту ковчега, смогут увидеть экспедицию через визоры, работу которого возьмёт на себя один из машанов.

Я посмотрела по сторонам и отметила, насколько поменялась атмосфера в зале. Люди по-доброму шумели, улыбались, переговаривались между собой. Больше не было унылых лиц… если только кое-где.

«Мда… не зря говорят, что человек такая тварь, которая привыкает ко всему».

Асур некоторое время ещё говорил, посвящая нас в тонкости устоев общества зортанцев, а потом пространство задрожало. Я даже схватилась за ручки кресла от неожиданности.

Дуат Грил улыбнулся, глядя на испуганных землян, и пояснил:

– Мы входим в атмосферу Зортана. Участников экспедиции прошу подойти к Арвэну. Остальным… счастливо оставаться. Передача данных из визора будет идти во всех коридорах, комнатах и залах ковчега. Устраивайтесь, где вам будет угодно.

Барсик жалобно мяукнул в рюкзаке, и я подскочила с кресла, только сейчас осознавая, что от страха вжалась в мягкую спинку слишком сильно.

«Бедный котик! Как же тебе не повезло с хозяйкой!»

На автопилоте я накинула на плечи ремни и подошла к группе людей, толпящихся возле серьёзного Арвэна.

Посмотрев на меня, маг улыбнулся и кивнул.

Я смущённо ответила аналогичным кивком.

– Готовы? – За спиной вырос Грил.

Быстро оглядев подобравшуюся компанию, обрадовалась, что со мной в одной группе не оказалось Комарова. Что-то он начал меня бесконечно раздражать.

Риты тоже не заметила. Как и других представительниц женского пола. Я вдруг осознала, что буду одной девушкой среди шестнадцати земных мужчин и молодых парней. Выбранная для обживания на Зортане семёрка тоже осталась без прекрасной половины человечества. Смешно, но это заставило почувствовать ответственность. По мне будут судить о других. Да, все понимают, что это неправильно… тем не менее продолжают упорно проводить черту. Уверена, что разница видов только усугубляет такую закономерность.

Вот такой компанией мы спустились ещё на несколько ярусов вниз и подошли к огромным вратам.

Я поймала себя на том, что сильно волнуюсь.

«И немудрено! Это же эльфы! Или… а, не важно! Сейчас я увижу кого-то, сильно на них похожего! Это как попасть в сказку!»

Асур подошёл к стойке, быстро нажал несколько комбинаций на панели, выехавшей после сканирования его ладони, и массивная дверь, не спеша, разъехалась в стороны, открывая нам невероятный вид на чужой мир.

Дружный вздох прозвучал очень громко.

Дуат улыбнулся.

– Да… тут красиво. Не забудьте на выходе взять у машанов медальон и надеть его себе на шею.

Генерал даркийцев пошёл первым.

Я же приросла к месту. Такой нереальной красоты мне ещё никогда не приходилось видеть! Как житель большого города, я была под огромным впечатлением от раскинувшейся перед глазами картины.

Ковчег приземлился на огромной площадке, превосходящей его самого по размерам раз в шесть, а это, я вам скажу, не так-то просто, если вспомнить вынужденное парение корабля над моим городом. Даркийцам, чтобы нас спасти, пришлось воспользоваться техникой землян. Нас доставляли на борт ковчега с помощью вертолётов. А тут раз – и сели! А самое невероятное, что площадка эта находилась на макушке исполинского дерева!

Застегнув на шее медальон, отданный одним из машанов, которые сегодня вырядились опять в белые рясы, ускорилась, желая увидеть всё и сразу.

Чувство, что сейчас между макушками дальних деревьев появится великан, пропало практически сразу.

Мимо лица пролетела бабочка привычного размера. Одно отличие от наших – порхающие крылья насекомого оставляли после себя сияющий след в воздухе. Желтоватые искорки сели на мой нос и я громко чихнула.

Идущие за мной немного тихо засмеялись. Восторженное напряжение спало. Парни стали тихо переговариваться между собой, делясь впечатлениями.