Аршаф, прислонившись плечом к одному из больших валунов, с деланым равнодушием обводил взглядом окрестности. Вероятно, прикидывал, где лучше прятаться в случае нападения и куда отходить, если спрятаться не получится. Тур расположился с другой стороны того же обломка. Присев на камень поменьше, он невозмутимо натачивал меч, поглядывал по сторонам и что-то бормотал себе под нос.

Заметив, что я обернулся, он махнул мне рукой, затем указал на «границу из плиток»: обрати, мол, внимание.

— Дим! Зачем ты нас так пугаешь?! — упрекнула меня «богиня любовной страсти», когда я вернулся в безопасную зону. — Ты же мог умереть!

— А он ради этого как раз и пришёл сюда, — усмехнулся охотник, оторвавшись от заточки клинка.

— Мы все сюда пришли ради этого, — поддержал его бывший «вор».

— Чтобы он умер?! — возмутилась Рейна.

— Нет. Чтобы прошёл там, где умирают другие, — хмыкнул Аршаф.

Рей посмотрела на Лику, но поддержки не получила. Та уже успокоилась и, видимо, тоже встала на сторону мужской половины.

— Ладно. Была не права. Именно для этого мы сюда и пришли, — согласилась в итоге «пиратка». — Просто я думала, что сперва надо всё проверить, а не вот так вот буднично — раз и готово.

— Нет времени проверять, — поставил я точку в «дискуссии». — Скоро сюда припрётся толпа гвардейцев и магов, и вам придётся их сдерживать.

— А ты? — вскинулась Рей.

— Я буду искать дорогу под гору и, очень надеюсь, что найду её вовремя.

— Долго нам надо будет их сдерживать? — деловито поинтересовалась Лика.

Вместо меня ей ответил Аршаф:

— Сколько надо, столько и будем. Другого выхода нет.

— Понятно, — вздохнула девушка. — Пойду тогда поищу, прикину... сектор огня... запасную позицию...

— Подожди, — остановил я её. — Вам надо продержаться... — четыре пары глаз смотрели на меня с надеждой и ожиданием, — до завтрашнего утра.

— Уверен? — спросил осторожно Тур.

— Уверен. Под гору я могу попасть только ночью... ну, или поздним вечером, когда появятся звёзды. Долго, надеюсь, я там не пробуду. Поэтому утро для вас — крайний срок.

— А потом? — тихо проговорила Рейна.

— А потом будет уже всё равно. Или я появлюсь до утра, или вовсе не появлюсь... И да, кстати... — я скинул рюкзак и достал из него четыре «драконьих слезы». — Это чтобы уравнять шансы.

Янтарные шарики перекочевали в руки товарищей по команде. И если Лика и Рейна, уже получившие ранее по такому же, приняли их с достоинством и, в определённом смысле, как должное, то Тур и Аршаф были буквально потрясены. Особенно бывший глава преступного мира.

— Никогда их так близко не видел, — ошеломлённо пробормотал он, поднимая камень к глазам и глядя в него на просвет.

— Всё когда-то бывает впервые, потом привыкаешь, — на правах опытной «юзерши» подбодрила соратника Рейна...

Я оставил их через пару минут. Ещё раз, по третьему кругу, уточнил диспозицию, планы, задачи, потом закинул за плечи рюкзак и, пожелав всем нам удачи, двинулся в гору.

Взбираться наверх по каменным кручам оказалось непросто.

Хорошо хоть, что ледники и отвесные скалы на этой «пирамиде» отсутствовали. Но зато выступов, трещин, расщелин и осыпей — хоть отбавляй. Причём, без разницы, то ли они всегда тут имелись, то ли это результат деструктивной деятельности местных исследователей-альпинистов. Главное, что комфорта для восхождения они совершенно не добавляли.

А ещё у меня имелось постоянно висящее перед носом облако маг-энергии. И ощущения практически те же самые, что и на «Лысом холме» недалеко от Бугуртия, и на перевале в Гиблом лесу. Странная магия, идущая словно бы из ниоткуда, через невидимые невооружённым глазом разломы в каменной тверди... Кто знает, может быть, эти возвышенности и есть те самые «Холм Познания» и «Пик Равновесия», про которые недавно упоминал Тур?.. Было б прикольно, если бы так всё и вышло...

Само восхождение заняло часа три. Пока лез наверх, надеялся, что вход внутрь горы отыщется где-нибудь по дороге, однако не повезло. Брести пришлось до самой вершины. Ну, в принципе, так и предполагалось. Ведь именно здесь, на оси «пирамиды» должно, по прикидкам, болтаться созвездие Око Демона. В смысле, точнёхонько над головой, в строгом зените. Поэтому, к слову, я и сказал своим спутникам, что проникнуть под гору смогу, когда появятся звёзды.

Это было что-то иррациональное, интуитивное... Как будто мне кто-то подсказывал, что эта фигурка — «пирамида с сияющим глазом», что стала невольной причиной моего попаданства — станет затем и моим пропуском куда-то ещё... то ли обратно домой, то ли в другие миры, то ли к какому-нибудь владычеству-всемогуществу, то ли, вот как сейчас, просто под гору...

С вершины Пустой горы я отлично видел, что происходит внизу: у подножия, на «мосту», в городе, за восточной стеной...

Мы не ошиблись. Нас и вправду преследовали. Целое войско пеших и конных выдвинулось из леса и направилось к Пустограду сразу по трём дорогам. Я наблюдал, как оно втягивается в городские ворота, как ползёт по центральной улице к площади, где мы прошли испытание, и после недолгой заминки движется по проходу на «мост» и к горе. Видел, как пара сотен стрелков, прикрытые магозащитным куполом, пытаются нахрапом преодолеть последний участок пути к «Пирамиде Желаний». Как наши встречают их файерболами, кольцами праха, ледовыми копьями, комками призрачных игл. Как передовой отряд, потеряв до трети убитыми, откатывается на дальнюю половину «моста». Как вражеские военачальники перегруппировывают силы для новой атаки...