— Ну, совсем уж на глубину лезть не будем, — покачал головой Хью. — Пройдемся вдоль берега. Кажется, вон там хорошее место для ловушек.

Мы продвинулись еще метров на сто, до места, где из-под воды торчали, будто кочки на болоте, верхушки покатых камней. Глубина здесь была небольшая — максимум по пояс, и отмель эта тянулась метров на двадцать от берега. Прекрасно просматривалось дно, временами можно было заметить продолговатые силуэты рыбешек, снующих между водорослей. Но чем дальше от берега — тем вода становилась темнее, а дальше дно и вовсе обрывалось вниз, уходя на непроглядную глубину.

Зверолов сначала выделил небольшую зону на берегу, которую обнес по периметру толстыми металлическими штырями с утолщениями на концах. Места внутри как раз хватило, чтобы разместиться всему нашему маленькому отряду.

— Что это? — спросил я Айю.

— Защитный контур. Штыри бьют на несколько метров разрядами тока. Урон не очень большой, но позволяет держать мобов на расстоянии. Ну, если не особо крупные. И не особо злые.

— Ясно…

Хью тем временем забрел в воду по пояс, расставляя на камнях ловушки. Увесистые цилиндры, которые он один за другим доставал из своего необъятного рюкзака, при установке трансформировались, выбрасывая в стороны лапы-держатели и поворачивая под углом к земле толстые дула. Он выстроил их широкой дугой, выпуклой стороной от берега.

— А эти штуки метают сетки с грузилами по краям, — объяснила Айя. — Есть еще ручная версия таких ловушек, но эти надежнее. Более метко пуляют, и дальше.

— А с чего вы взяли, что мобы вообще полезут под обстрел?

— А для этого у меня приготовлен особый фокус, — усмехнулся Хью, услышав мой вопрос.

Он достал из инвентаря еще одно приспособление и установил его уже почти на берегу — между линией ловушек и защитным контуром. Механизм, укоренившись в каменистом грунте толстыми лампами, развернул на верхушке сетчатую конструкцию, похожую на антенну, и вдруг протяжно заквакал.

— А это манок, — продолжила лекцию следопытка. — Он подманивает мобов в довольно большом радиусе. Причем его можно настраивать на конкретные типы мобов. Особенно удобно всяких редких тварей выслеживать.

— Угу. Но для тонкой настройки нужны фрагменты генома цели, — вздохнул Хьюго. — А образцы зараженных животных на первой стадии ничем не отличаются от обычных. Так что я установил манок на широкий спектр. Сейчас остается только немного подождать. Посмотрим, что удастся выудить из этого озера

— Можно сказать — уже дождались, — проворчал Колумб, убирая бинокль и выхватывая из-за плеча пушку. — Приготовиться! Они идут!

Он был прав, и вскоре это стало очевидно даже мне с моим нулевым Восприятием. Вода в озере буквально взбурлила от приближающихся к нам тел. Часть из них шла из глубины, другая — со стороны ручья.

— Ты что-то большой радиус выставил, Хью! — нервно поправляя шляпу, проворчал Бо. — Сейчас со всего озера живность перебаламутим!

— Все под контролем, всего тридцать метров поставил… Упс! Извиняюсь, кажется, нолик лишний влепил…

— Ты сдурел, Хью?!

— Сейчас-сейчас, подождите, вырублю! — долговязый метнулся за периметр, подбежал к манку, склонился над ним, торопливо переключая что-то.

Но, кажется, было уже поздно.

Вздымая целую тучу брызг, из воды выпрыгнул здоровенный жаболиск, следом за ним — еще сразу с полдюжины. Со стороны ручья прибывали все новые их сородичи, некоторые — помельче тех, что встретились нам недавно, некоторые — наоборот, заметно крупнее, размером почти с бегемота. Назывались они тоже немного по-разному, но сортировать их пока не было ни возможности, ни желания.

Дружно загрохотали ружья следопытов. Хотя, учитывая, насколько массированной оказалась атака мобов, здесь был бы куда уместнее станковый пулемет. Да и укрепления посолиднее, чем заборчик из электрошокеров.

Впрочем, довольно быстро я убедился, что штыри работают куда эффективнее, чем можно было предположить. При приближении мобов они с громким треском выстреливали яркими разрядами, отпугивая даже здоровенных жаб весом под сотню кило.

Вот только жаб этих было слишком много. Буквально за несколько секунд тихий безмятежный берег озера превратился в место побоища. Звуки постоянной пальбы били по ушам, но вскоре уже и выстрелов стало почти не слышно за шумом драки. Это напомнило мне зачистку некрополя с Отступниками — тоже сплошная мясорубка, мобы накатывают волнами, прут прямо по трупам сородичей…

Хью отключил манок вовсе, но, кажется, это уже не имело значения. На нас и так уже сагрилась вся стая жаболисков, до этого греющаяся на камнях недалеко от устья ручья. Часть из них были обычными, но большинство зараженными — это было видно даже без игровых подсказок. Зараженные особи двигались быстрее и были гораздо агрессивнее.

Я вносил посильную лепту в уничтожение монстров. Действовать приходилось быстро, но при этом осмотрительно, так что лишние мысли тут же выдуло из головы. Орудуя Захватом и Кинетическим ударом, я сталкивал жаболисков друг с другом, отбрасывал самых наглых в сторону, накрывал облаками Структурной деформации. Когда шкала Пси-энергии проседала до минимума — переключался на умения Пустоты. Вакуумная ловушка оказалась не очень эффективной — жабы довольно легко выпрыгивали из нее. Так что я просто жалил врагов Пустотными шершнями, призывая их по одному и пуляя из центра ладони.