Павел с трудом приподнялся и опёрся спиной на стенку. Дождавшись, когда голова перестанет кружиться, задал, пожалуй, самый важный и одновременно самый глупый вопрос:

– Как я сюда попал?

Даже в сумраке было видно, как глаза человека на миг зажглись жалостью и каким-то злорадством:

– Я-то откуда знаю? Тебя дня два назад сюда сбросили. Или вчера? Не помню. Вернее, на верёвке опустили, – человек немного помолчал и зачем-то уточнил, – если бы они тебя сбросили, а не спустили, то ты бы и сам разбился и меня покалечил. Может даже до смерти. Это тюрьма ихняя, зинданом называется. Глубокая, зараза, метров пять в глубину… Видимо тебя крепко где-то долбануло. Наши тебя потеряли или бросили, а духи нашли. Теперь мы вместе. Вдвоём, то есть. Третьего можно не считать, он сегодня уже помер. Или я тебе уже говорил?

Павел снова почувствовал, как леденящий, всепоглощающий страх сковал его сердце. Ему захотелось завыть, но мозг не выдержал напряжения и Пашка потерял сознание.

Человек понимающе взглянул на нового товарища по несчастью:

– Вырубился бедолага. Может так оно и лучше. Дожру я его пайку. Всё равно не смог бы. Варят гниль всякую. Сразу и не привыкнешь, проблюёшься. Я долго не мог, целую неделю. Теперь могу. Ладно, доем и хадовца отодвину. Хотя куда его тут денешь? Места нет. Если завтра снова кого-нибудь изловят, то совсем тесно станет.

Глава 1. Семейные ценности

Елена Сергеевна поправила перед зеркалом причёску и перевела взгляд на домработницу, стоящую в дверях гостиной:

– Анюта, к обеду всё готово? Через полчаса приедет Юрий Алексеевич. Я хочу с ним серьёзно поговорить и поэтому прошу тебя как можно реже появляться у стола.

Домработница, слегка полноватая женщина лет пятидесяти с некрашеными седыми волосами и добрым лицом, кивнула и ответила привычными словами:

– Не сомневайтесь, Леночка Сергеевна! Стол накрыт, борщ томится в духовке. К приезду Юрия Алексеевича как раз поспеет. Графинчик тоже подавать?

Хозяйка махнула рукой:

– Нет. Сегодня обойдётся без своей «рюмашки». Разговор очень важный, не до расслаблений. У Павлика завтра выпускные экзамены начинаются, пора определяться с его будущим. Юрий слишком затянул с решением вопроса. Так нельзя. Кстати, где он?

Домработница удивлённо пожала плечами:

– Вы же сами сказали, что подъедет через полчаса…

Елена Сергеевна рассердилась:

– Аня, сколько можно? Пора бы привыкнуть за двадцать-то лет! Я не про мужа спрашиваю, а про Павлика.

Женщина смутилась:

– Извините, не поняла. Павлик звонил, сказал, что пообедает у Верочки. Они вместе к экзаменам готовятся.

Хозяйка против воли нахмурилась: «Готовятся! Как бы глупостей не натворили. Хотя Верочка и не самый плохой вариант, но рано им ещё отношениями заниматься». Пройдя в гостиную, опустилась в кресло и с подозрением посмотрела на прислугу:

– Ты уверена, что они действительно готовятся, а не шалостями занимаются? Возраст-то опасный, гормоны в полный голос…

Анна почувствовала себя виноватой. Она вырастила Павлика, и парень был для неё как сын. Тем более, что своих детей у неё не было. Так уж сложилась её жизнь. Немного помолчав, ответила честно:

– Кто ж его знает? Сама беспокоюсь. Спрашивала я у него, на честный ответ подводила, но разве парень будет на такие вопросы отвечать? Хотя, какой он ещё «парень»? Мальчонка…

Елена Сергеевна снова нахмурилась:

– Аня! Ты же знаешь, что я не люблю подобный лексикон. Иди, открывай. Юрий Алексеевич приехал…

Глава семьи Коробовых принадлежал к числу партийной номенклатуры. Притом очень высокого ранга. Так уж случилось, что студентке Леночке ещё на первом курсе института приглянулся статный красавец-спортсмен Юра, учившийся с ней в одной группе. Её даже не смутило пролетарское происхождение одногруппника. Наверное, это и называется любовью с первого взгляда. К удивлению девушки, отец, неведомо как узнавший об увлечении дочери, одобрил её выбор и сделал это эффектно, в излюбленной манере:

– Это даже хорошо, что парень из глубинки, – сказал он внезапно за обедом, – мы ему поможем после института перейти на партработу. Пусть только учится хорошо и дурака не валяет. Ты его пригласи как-нибудь в гости. Я с ним пообщаюсь. Если только у вас и в самом деле всё серьёзно.

Лена была послушной дочерью и довольно практичной девушкой. Воспитанная в семье потомственных партийцев, она понимала, что отец уже продумал её будущее и даже не собиралась отстаивать своё право на самоопределение. Это в фильмах про молодёжь, девушки строят мосты и новые города, а в жизни всё не так. В жизни каждый вращается в своём, этой самой жизнью определённом круге. Леночка это знала и не собиралась отступать от давно сложившихся правил. Встреча будущих тестя и зятя состоялась через три недели, сразу по возвращению отца из командировки в Москву, где он представлял свою область на партийном съезде. Разговор юноши и крупного партработника проходил с глазу на глаз и длился почти три часа. Мужчины расстались вполне довольные друг другом. Провожая гостя до дверей, Сергей Иванович, уже в присутствии жены и дочери, вполне по-отечески напутствовал молодого человека: