Трис выдвинул верхний ящик стола и достал из него несколько книг и довольно большой свиток.

– Это, - положил он перед Габи первую из книг, томик небольшого формата в красивом кожаном переплете с золотым теснением, - описание магии Воздуха. Не инструкция, хотя здесь есть целый ряд разумных и полезных рекомендаций, на которые вам стоит обратить внимание. Но главное – здесь содержится четкое и, скажем так, кристально ясное описание этой стихии и некоторых наиболее часто встречающихся вариаций Дара Воздуха. Вы быстро читаете?

– Да, - кивнула девушка. – Я читаю быстро и неплохо усваиваю прочитанное.

– Великолепно, - улыбнулся Трис, желая ее приободрить. – Тогда, взгляните еще и на эту книжицу. Это очерк одного из самых знаменитых колдунов прошлого и, между прочим, нашего с вами отца, о магии Огня.

– Нашего отца? – вскинулась Габи.

– Потерпите, - успокоил ее Трис, - поговорим и о нем. Но сейчас нам важнее то, что он коротко и ясно описал один из самых сложных вопросов, касающихся стихийного Дара. Огонь – трудная стихия, редкая и сложная, как с точки зрения овладения техниками манипулирования, так и в понимании ее природы. Вам следует это прочесть.

– Извините, Трис, я могу задать вопрос? – неожиданно проявила инициативу девушка.

– Спрашивайте, - кивнул он. – Я весь к вашим услугам.

– Что означает, редкая? Разве стихия может быть редкой?

– Стихия – нет, - разъяснил Трис, сообразив, о чем идет речь. – Стихия и есть стихия. Она относится к так называемым скалярным[1] величинам. Как время или температура. Ее нельзя сосчитать, как овец или пирожные, но можно измерить. А вот Дар, вернее, носителей Дара – можно пересчитать. Разумеется, у нас нет сколько-нибудь точной статистики, но по наблюдениям многих ученых и политиков, чаще всего у магов встречается Дар Земли. Скорее всего, речь идет о примерно сорока процентах всех колдунов. Далее следует стихия Воздуха. Магов, обладающих этим Даром, где-то около тридцати процентов. Еще двадцать процентов приходится, по-видимому, на Дар Воды, так что стихии Огня остаются жалкие десять процентов. А теперь представьте, что в эти десять процентов входят все огненные маги. Мужчины и женщины, дети и старики, слабосилки и те, кто владеет Даром достаточной силы. По-настоящему же сильных колдунов, тех, уровень которых находится выше десяти, и вовсе считанные единицы.

– Есть еще вопросы? – усмехнулся Трис, пытаясь понять, какое впечатление произвели на Габи его слова.

– Да, пожалуй, - никак не отреагировав на его улыбку, ответила девушка. – Когда вы рассказывали о стихии Земли, вы особо отметили разнообразие вариантов этого Дара. С огненной стихией та же история?

– На высших уровнях силы говорят всего о трех вариантах: о Драконах, Фениксах и Саламандрах, но ниже десятого ранга существует гораздо большее разнообразие. Что-то еще?

– Нет, спасибо, - кивнула Габи. – На сегодня, пожалуй, хватит.

– Тогда кое-что еще, - вернулся Трис к тому, чем Габи придется заниматься самостоятельно. Здесь, в этой тетради, - подвинул он к девушке свои собственные записки, - содержатся комментарии — вот к этому свитку. Это наше с вами генеалогическое древо. Вас там пока нет, но, когда будете читать, представьте себе, что рядом с моим именем стоит и ваше. Про год, место и обстоятельства вашего рождения я вам скажу позже. Это все еще надо придумать. Тогда же я расскажу вам, где и с кем вы воспитывались, и почему до сих пор никто ничего о вас не знал. Это несложно. Обо мне они тоже узнали совсем недавно. Но свою генеалогию вы должны знать наизусть. У аристократов с этим дело обстоит самым серьезным образом. Не знать своих предков считается позором. Так что придется вам все это выучить наизусть. В тетради, Габи, вы найдете краткие описания всех упоминаемых в фамильном древе людей.

Габи, слушавшая его, буквально затаив дыхание, развернула свиток, скользнула по нему взглядом и вдруг застыла.

– Вы хотите сказать, что нашему отцу триста лет?

– Да, - подтвердил Трис, - так все и обстоит. Мы с вами, Габи, поздние дети. Особенно вы.

– Но триста лет…

– Он был великим колдуном, - пожал Трис плечами.
– Такие, как он, живут долго. Иногда, очень долго.

– Был? – задала девушка следующий вопрос. – Значит ли это, что его больше нет с нами?

– Да, вы все поняли верно, - подтвердил ее догадку Трис. – Он умер не так давно. Вот даже дату смерти не успели вписать. Мог бы пожить еще, но ему все это надоело…

– Намекаете на самоубийство? – нахмурилась Габи.

– Не так прямолинейно, - поморщился Трис. – Но в некотором смысле это действительно было самоубийство. Он просто отказался жить дальше. Великие колдуны не только живут долго, они и уходят тогда, когда захотят. И для этого им не нужен ни яд, ни револьвер. Твердое желание, и все.

– Почему у него двойная фамилия? – продолжила Габи свои вопросы. – Перигор-Мишильер… Это имеет отношение к герцогству Перигор?

О, да, у этой девушки быстрый и острый ум! Она лишь мельком взглянула на генеалогическое древо «своей семьи» и тут же заметила главное.

– Вы заглянули в самый конец истории, - усмехнулся Трис. – Посмотрите на ее начало.

– Начало? – Габи снова развернула свиток и стала его тщательно изучать.

– Вот даже как, - подняла она взгляд на Триса. – Но это означает или блестящую возможность, или серьезную проблему. Я имею в виду, для нас с вами, но в особенности для вас.