Дошел до Дворца на воде. Вислоусый Мыкола и сотоварищи вовсю шпаклевали стены и потолки, в одном зале уже началась чистовая побелка. За этой ревизией меня застал входящий звонок.

— Смольный на проводе! — легка на помине. Недавно думал, чего это Наташка долго не звонит.

— Опять ты со своими шуточками?

— А, по-моему, прикольно. Хотя, да, теперь надо говорить «Лазенки на проводе».

— Ты там?

— А где же еще? Вот, пришлось переехать в собственный дворец, когда одна полячка из аренды выгнала, — я решил обострить.

— Тогда встречай гостью. Я приехала, а здесь пускают только по твоей команде, — она съела мою подколку. Значит, готова к разговору.

Не спеша прогулялся до въездных ворот. Около наряда полиции стоит знакомый спортивный поло. Попросил запустить и сел к Наталье в машину. Тронулись.

— Привет! Соскучилась?

— Пф-ф-ф, вот еще! Заехала вернуть деньги за неиспользованную аренду, — а сама отлично выглядит — легкая плиссированная юбочка с белой блузкой, обтягивающей грудь, и в эмоциях интерес.

— Ну, отдай, как раз хватит, чтобы в паре комнат потолки покрасить… Вот и приехали. Паркуйся рядом с черным внедорожником, — мы доехали до парковки между Уяздовским замком и Лабораториумом, где стоял Комбат.

— Опять к тебе в гости одаренная приехала? — она кивнула на мой брутальный внедорожник.

— Завидуешь?

— Было бы из-за чего! Это же в правилах одаренных иметь несколько любовниц? Я тоже одаренная, и тоже приехала в гости, — сказала скучающим голосом, как о незначительном. А в эмоциях ревность.

— Пойдем, гостья, покажу тебе свои владения.

Мы вышли у замка. Вид не впечатлял. Это в другой вселенной он красавец в традиционной европейской архитектуре шестнадцатого-семнадцатого веков, а сейчас — выбитые окна, покосившиеся двери и облупившийся фасад.

Я не стал браться за замок, оценив фронт работ. Потом как-нибудь.

— Здесь живешь? И не стыдно сюда гостей приглашать? — язвит.

— Не, этот замок на вырост. К зиме надо будет отремонтировать и сюда переехать. Пойдем, дворец покажу.

Мы пошли по дорожке мимо лаборатории, на крыльце которой материализовалась Софочка. Она, явно, только что занималась работой — в ее глазах золотыми сполохами играла Сила разума.

— Слава, привет! Зайдешь? — мило улыбнулась.

— Привет, Софья. Да, конечно, попозже, — мы с Натальей пошли дальше. От нее не укрылась родственная магия девушки.

— Это и есть твоя гостья? Ты что, тоже ее инициировал?!?

— Нет, это слуга рода. Временно. У нас с ней договор, она работает на меня.

Мы пошли по дорожке к Дворцу на воде.

— Ой! — Наташа вдруг резко затормозила. Я посмотрел на побледневшую девушку с расширившимися от страха глазами. — Это же тот самый медведь-людоед, о котором писали! Ярик, бежим!

Я перевел взгляд вперед — к нам навстречу важно вышагивал косолапый. На словах о людоеде он недовольно заворчал. Мишка опять стал виден — в артефакте сели батарейки.

— Никакой он не людоед, брешут пшеки, не бойся, — я подошел к медведю и потрепал его по загривку. Тот ткнулся мне мохнатой башкой в бок, ластясь. — Хоро-оший, хоро-о-оший мишка. Потапыч, знакомься, это Наташа. Она тоже хорошая, только слишком деловая. Натуль, подойди.

Девушка подошла и робко дотронулась до шеи медведя.

— А как он сюда попал? И еще писали, он магичный?

— Потапыч, ты магичный?

Тот насмешливо посмотрел на девушку.

— Вот видишь. Это все враки журналюг. Да ты сама можешь попытаться мысль внушить при помощи своей Силы. Попробуй.

И она попробовала с засиявшим оранжевым светом глазами, а я продолжил: — Потапыча из зоопарка забрал, обижали его там. Здесь поживет, пока все успокоится. Потом в Россию увезу.

Не знаю, что за мысль внушила Наташа, но медведь вдруг лег на спину и подставил грудь для поглаживания. Она взъерошила его шерсть, и мишка, как большой кот, начал кататься по отсыпанной каменной крошкой дорожке. Потом встал на лапы и ткнулся уже ей в бок.

— Осторожнее, замараешь, — рассмеялась, отталкивая его башку.

— Смотри-ка, признал тебя за свою. Ладно, иди сюда, подзаряжу, — я коснулся мешочка с артефактом скрыта и влил в него Силу. — Всё, готово. Иди, гуляй.

Медведь отступил и пропал.

— Как это? — Наташа удивленно заморгала. — А ты говоришь, не магичный. Куда же он исчез?

— У него амулет с эффектом скрыта, Софья подарила.

— Какая дальновидная девушка… А мне вот никто амулетов не дарил!

— Разве? А мой кулон? Это же лечебный амулет!