Майк стоял у раковины и изучал свое отражение в зеркале.

— Джейми, ты будто привидение увидел.

Джейми молчал.

— Да все нормально. Я смотрел, в кабинках никого нет. Можем поговорить здесь. Я же знаю, чего ты хочешь. Я не смог связаться с друзьями, оставил им сообщение, что есть работа. Попробую вечером еще раз.

— Это он.

— Кто? Ты о ком?

— Новый менеджер. Это он. Крис Ньютон. Мой начальник.

— Крис? Шутишь? — Майк разинул рот.

— Нет. Он работает в «Сционе». Уверен, он стоит за всей этой сделкой.

— Господи!

Майк подошел и положил руку Джейми на плечо.

— Тогда я дам друзьям отбой.

— Что? Не смей!

— Почему это? Так я и сделаю. Господи, Джейми, как я теперь могу в этом участвовать? Он мой начальник. Ну да, вроде как он псих, судя по твоим рассказам. Но я не могу потерять работу. Я не стану рисковать.

— Ты должен.

— Нет.

— Пожалуйста!

— Джейми, я прошу прощения и все такое. Но вопрос закрыт. — Он повернулся, чтобы выйти из туалета, но Джейми загородил ему дорогу. Майк попытался его обойти, и Джейми схватил его за рукав.

— Джейми, хватит. Я не участвую. Все, точка.

— Майк, пожалуйста!

— Если ты не уберешь руки, я тебя ударю.

Джейми отпустил его.

— Давай я сам с ними свяжусь.

— Что?

— Дай мне номер твоих друзей, и я сам позвоню. Они и знать не будут, что ты имеешь к этому какое-то отношение. Я скажу, что услышал о них от других людей. Придумаю что-нибудь. Ты же не называл им моего имени или имена Люси и Криса, так что просто дай мне номер. Никто про тебя не узнает.

Майк шумно выдохнул через нос.

— Пожалуйста!

— Черт, ну ладно. Но если ты про меня проговоришься, ты покойник.

— Хорошо. Обещаю про тебя не говорить.

Майк вынул из кармана ручку и лист бумаги и нацарапал номер.

— Спроси Чарли.

Майк вышел из туалета, велев Джейми подождать еще десять секунд. Джейми посмотрел на номер и бережно засунул листок в бумажник. Открыл дверь, посмотрел налево и направо. Криса нигде не было видно. Подходя к лифту, он еще раз оглядел офис. Он знал, что больше не вернется сюда. Разве он сможет снова тут показаться, если Крис стал его начальником? Теперь он понял, зачем Крис отправил вирус от имени Джейми на все рабочие компьютеры: чтобы иметь повод его уволить, как только станет начальником. Умный, гад. Ну и черт с ним. Джейми не станет его радовать.

Он не представлял, что Крис занимает в «Сционе» настолько высокую должность. Думал, что он такой же скромный офисный планктон, как сам Джейми. А оказалось, что Крис может перекупить маленькую компанию и стать в ней начальником. Джейми было нехорошо от осознания того, на что готов был пойти этот человек, чтобы уничтожить его.

Что он сделал Крису?

Ну да, переехав, они устроили новоселье. Но они же пригласили всех соседей! Не их вина, что Крис и Люси не пришли. И когда они извинялись, Люси сама сказала, что Крис проспал все это время!

Это была первая ложь.

Что еще? Они занимались сексом. Но ведь не чаще и не громче, чем любая другая пара их возраста. Ставили музыку. Но не слишком часто. Что из этого могло заставить Криса и Люси вести себя настолько ужасно? Особенно если учесть, что в доме неплохая звукоизоляция.

На самом деле они с Кирсти не сделали ничего, чтобы спровоцировать соседей. И тем не менее они страдали. Джейми не спал ночами, обдумывая все это, и приходил к единственному выводу: Люси и Крис просто злые. Им нравится мучить других. Они любят чужую боль. И они готовы вытерпеть многое, лишь бы причинить кому-то эту боль.

Если бы это не происходило с ним самим, Джейми не поверил бы, что так бывает. Но все было именно так. Это происходило на самом деле, с ним и Кирсти. Но их жизнь не должна быть такой. Это несправедливо!

И все-таки как могли два вполне нормальных на вид человека все это сотворить? Ведь они не были чудовищами, вампирами, демонами или призраками. Это были обычные люди. Хотя иногда Джейми думал, что в этом-то все и дело.

Над ними жил Брайан, который писал детские ужастики: сказки, в которых оборотни и ведьмы мучили детей. Но если бы он хотел преподать детям урок жизни, ему стоило бы писать не о монстрах и магии, а о людях вроде Люси и Криса.

Джейми сел в машину, достал бумажник и повертел в руках бумажку с номером. Что это за имя — Чарли? Он не знал, как объяснить, откуда у него взялся его номер. Но он что-нибудь придумает.

Он спрятал номер в бумажник и поехал домой.

Весь день он просидел в маленьком кафе. Отъехав от офиса, он почувствовал, что страшно хочет курить. Он не курил с самого колледжа и ненавидел курящих, его тошнило от запаха и вкуса дыма. Но теперь ему безумно захотелось сигарету. Весь его организм жаждал никотина, да и дрожащие руки надо было чем-то занять, и он ничего другого не смог придумать.